Когда одни англичане взялись играть в большой теннис, другие устроились на трибунах, чтобы болеть за победителя. Вернувшись домой, зрители захотели испытать свои силы в интересной игре.Но вот беда: для большого тенниса нужна хорошая погода (это в Англии-то?), большая площадка, большие ракетки и масса свободного времени. А где его взять, если каждый час-полтора нужно пить чай?
Решение пришло само собой (The decision came by itself). Стол освободили от скатерти. Вместо сетки поставили книги. Мастера наделали маленьких (поначалу с натяжными струнами) ракеток. Революция свершилась, когда инженер James W.Gibb купил в Америке полые целлулоидные шарики для детской игры и привёз их в Англию незадолго до наступления ХХ века.
Задорно цокая, шарики скакали по столу. Сметливые джентльмены тут же сообразили: если ракетку сделать поменьше, а плоскость обклеить чем-нибудь шершавым, удар становится точнее. Так родился пинг-понг - домашняя забава, во многом повторяющая игру в теннис, но отличающаяся от него простотой и отсутствием жёсткой регламентации (no strict regulation). Британцы не были б британцами, если б е запатентовали игру. Год выдачи патента на пинг-понг - 1891-й. Держатель прав - Charles Bakster.
От пинг-понга до настольного тенниса - один шаг
Через несколько лет после внедрения в игру целлулоидных шариков англичанин E.C. Goode придумал наклеивать на ракетку резиновый лист с точками-пупырышками. Нововведение помогло ему выиграть турнир по пинг-понгу.
Случилось это в 1901 году. С этого момента совершенствование оборудования для настольной игры стало необратимым; соревнования вышли на новый уровень и скоро превратились в международные; простые игроки почувствовали себя настоящими спортсменами. Так забавный пинг-понг перерос в настольный теннис (funny ping-pong turned into table tennis).
Пинг-понг отличен от настольного тенниса
В наше время большинство людей считает выражения «пинг-понг» и «настольный теннис» синонимами. Однако специалисты склонны различать игры.
Столы, сетки и шарики в обеих играх одинаковы. Ракетки разные. Теннисная ракетка оклеена резиной с упругим подстилающим слоем. Одна сторона красная, другая чёрная. Ракетка для пинг-понга покрыта наждачной бумагой.
Неодинаковы и цели игроков. Теннисист стремится выиграть (strives to win) у соперника, пробив такой удар, который невозможно отбить. Игроки в пинг-понг стараются удержать мячик на столе как можно дольше, из-за чего встреча легко становится многочасовой, и были случаи, когда одна партия растягивалась на несколько суток (с перерывами).
Различны, соответственно, и приёмы ведения «боя». Специалисты по настольному теннису всякий раз закручивают мячик так, что тот летит по трудно предсказуемой траектории (flies along an unpredictable trajectory), а после касания со столом отскакивает куда не ждали. Пинг-понг подобного коварства лишён. К тому же игроки время от времени обязаны меняться ракетками - для пущей честности в поединках.
По игровой сути, пинг-понг остался активным развлечением. Настольный же теннис вырос в полноценный вид спорта.
Настольный теннис в Британии
Мировое лидерство в соревнованиях по настольному теннису последние 30 лет держат китайцы. Что нисколько не мешает игре процветать на своей родине, в Англии. Английским аристократам по-прежнему некуда девать время, а гольф, большой теннис и езда верхом подразумевают хорошую погоду.
Теннисные столы из старинных поместий и изысканных дворцов никуда не делись. Международные чемпионаты по пинг-понгу (не теннису!), как и встарь, проводятся по большей части в Лондоне.
В последнее десятилетие популярность игры в Британии растёт небывалыми темпами. Изобретаются хитрые столы и титановые ракетки с карбоновыми покрытиями. Борис Джонсон (Alexander Boris de Pfeffel Johnson), глава британского кабинета министров, не преминул поддеть французов: «Вы видели в столах лишь обеденный потенциал. А мы увидели возможность сыграть на столе в пинг-понг! Лондон - мировая столица спорта!»
Утверждение спорное, но англичанам понравилось.