Заключенные в янтарь много миллионов лет назад пресмыкающиеся, помогают исследовать далеких предков ящериц. Попавшие в смолу хвойных деревьев погибшие животные замечательно сохранились. Чешуйки, крошечные коготки и даже кончик языка- все отчетливо видно в небольшом янтарном камне. Изучив окаменелых хамелеонов и гекконов, ученым удалось проследить эволюцию их цепких лап. Так же был обнаружен предок хамелеона, который на 80 миллионов лет старше, чем образец, уже найденный ранее. Эта находка помогла восполнить недостающее звено эволюции и выяснить, что цепким языком ящерица была оснащена намного раньше, чем специфическим строением лап.
Представитель Флоридского музея естественной истории Эдвард Стенли объясняет: «Останки рассказали нам многое об исключительном, но до недавнего времени неизвестном видовом разнообразии ящериц в древних тропических лесах». Некоторые из ящериц, «заключенных» в янтаре, живут и в наши дни (гекконы, например), но многие виды ископаемых пресмыкающихся являются вымершими.
Кости, мягкие ткани и даже органы хранились внутри янтарных камней миллионы лет.
Эти находки дают ученым прекрасную возможность восполнить семейное древо ящериц, и проследить ход эволюции.
