Альбина выглянула в окно своего кабинета и вздохнула. Уже второй день она не видела своих маленьких подопечных и с удивлением поняла, что скучает по ним. Миша и Алёнка появились в её жизни совершенно случайно: в тот день она, директор большого процветающего ресторана, услышала какой-то шум на внутреннем дворе. Удивлённая Альбина вышла на крики и увидела уборщицу кухни Валентину Петровну, которая удерживала за ухо чумазого мальчика лет пяти. На её руке висела девочка такого же возраста и такая же грязная, как и мальчишка.
— Отпусти его, отпусти моего брата, ведьма такая! — кричала девочка, то наскакивая на Валентину, то принимаясь молотить её своими кулачками.
— Валентина Петровна, отпустите ребёнка! — строго сказала Альбина, приближаясь к ним. — И вообще, что у вас тут происходит?
— Альбина Юрьевна, посмотрите, они весь мусор разгребли, а я только всё убрала. Отходы в пакете были, так они его разорвали. Бездельники проказничают, а мне теперь второй раз за ними убирать. — жаловалась Валентина, всё-таки отпустив ухо мальчика.
Он стоял теперь рядом, потирая ухо и размазывая по щекам слёзы. Девочка, вздрагивая от плача, обнимала брата и шептала ему что-то ласковое, а сама поглядывала на красивую строгую женщину, которая смотрела на них, слегка наклонив голову.
— Идите, Валентина Петровна. — сказала Альбина. — Мы тут сами разберёмся.
Когда уборщица ушла, Альбина подошла к детям и присела перед ними.
— Ну, рассказывайте, как вас зовут и почему вы тут проказничаете?
— Я Алёнка, а это мой брат Миша. Мы не проказничаем! — заговорила девочка, которая была явно посмелее брата. — Мы просто есть хотим, а тут всегда выбрасывают много всего вкусного, даже мясо.
— Ага. — поддержал её брат. — Такие котлеты и ещё булочки!
Альбина прижала руку к губам, пытаясь совладать с собой.
— Да что ж это за жизнь такая, которая заставляет детей искать пропитание в помойках… О Боже! Как же тяжело живётся этим малышам…
Слёзы затуманили глаза женщины. Ей было около тридцати лет, и у неё тоже были бы дети. Вот только они умерли, так и не родившись. Её малыши были бы сейчас ровесниками Миши и Алёны. Альбина почувствовала, как острая игла кольнула сердце.
— Вот что, друзья мои. Пойдёмте со мной! Я накормлю вас.
— А вы не побьёте нас? — осторожно спросила Алёнка.
— Нет, нет, что ты, девочка. Меня, кстати, тётя Альбина зовут.
Взяв детей за руки, она отвела их в свой кабинет и попросила, чтобы туда принесли стол и накрыли его для гостей. Переглянувшись, дети открыли от изумления рты, когда увидели, что тётя Альбина будет их угощать. Она сама умыла их и усадила за стол, но дети не решались приступить к еде, и только когда Альбина ободряюще улыбнулась им, накинулись на вкусные блюда.
Вдруг дверь распахнулась. На пороге появился Герман, управляющий ресторана, давно добивающийся расположения Альбины. Совсем недавно она ответила ему взаимностью, и теперь Герман всё чаще заводил речь о свадьбе.
— Ну, что это такое? — начал он. — Альбина! Ты зачем сюда привела этих бродяжек? Неужели тебе самой не противно прикасаться к ним?
— Прекрати! Давай выйдем, я не хочу, чтобы дети слышали, как я буду ругаться.
Альбина выставила Германа за дверь.
— Что ты знаешь о нищете и голоде? — напустилась она на него. — Ты хоть раз в этой жизни голодал? Нет? А они да! И я никому не пожелаю пережить это!
— Альбина, Альбиночка, прости! — спохватился Герман. — Я совсем забыл, какая ты добрая и светлая. Прости, я не хотел тебе напоминать о том, что случилось.
— Ладно. Вот что. Сейчас малыши покушают, и ты отвезёшь их домой. Заодно узнаешь, чем им можно помочь.
— Хорошо, хорошо! Только не сердись, пожалуйста! Я пока вернусь в зал, а ты за мной потом пришлёшь кого-нибудь.
Альбина, всё ещё краснея от негодования, вернулась к детям.
— Ну что, котятки мои, наелись? Вот теперь можно и пирожные. А пока вы лакомитесь, расскажите мне о себе: где вы живёте, где ваши родители?
Девочка пожала плечами.
— Подожди… Но так ведь не бывает. — продолжала расспросы Альбина. — У всех есть папа и мама.
— У нас тоже есть. — помог сестре Миша. — Мама есть! Мама Таня. А папы нет. Он был — так говорит мама Таня — а теперь его нет, и мы не знаем, где он. Есть ещё дядя Толя, он приходит к маме, и они вместе пьют водку. Мама говорит, что он скоро может быть нашим папой, только нам не хочется: он злой и бьёт нас!
— Ой, как это нехорошо, — вздохнула Альбина, — надо мне поговорить с вашей мамой.
— Нет-нет, не надо! — закричали вдруг Миша и Алёнка в один голос. — Она накажет нас, ничего не надо ей говорить!
Альбина закусила губу.
— Ладно, тогда вот что. Сейчас дядя Герман проводит вас домой, а вы, если вам будет плохо, постарайтесь найти меня. Я вам помогу.
С тех пор дети стали часто приходить на задний двор ресторана Альбины. Они не звали её, просто стояли и ждали. И когда она видела их в окно, обязательно выходила к ним и встречала как самых дорогих гостей.
А несколько дней назад Альбина взяла их с собой в магазин и там накупила им много всякой одежды. Радости детей не было предела! Довольные, с подарками в руках, они ушли к себе домой и больше не появлялись.
— Ну что ты так переживаешь? Я же тебе говорил, что эти нищеброды вообще никогда не бывают благодарными. Они получили от тебя подарки и больше тут не появятся, пока им ещё что-нибудь не потребуется. Такова сущность всех нищих — они попрошайки.
— Не говори так, Герман! Просто с ними, наверное, что-то случилось. Я чувствую это. Им плохо, и они ждут меня. Покажи мне, где они живут.
— Да я и сам не знаю. Когда ты попросила меня отвезти их, я хотел выполнить твою просьбу, но они отказались, сказали, что живут здесь недалеко и сами дойдут, и что они не хотят, чтобы их родители видели меня.
— Но как же так, Герман! Как же мне теперь их найти? — заплакала Альбина. — Малыши такие несчастные, такие маленькие, а уже намучались с пьющей матерью.
— Так надо было их отдать в детский приют. — проговорил Герман. — И вообще, я весь день тебя не видел и очень соскучился, а ты заставляешь меня говорить об этих неблагодарных детях.
Альбина поцеловала Германа, потом положила голову ему на плечо.
— Прости, Гера. Просто, понимаешь, нахлынули воспоминания о том, что со мной произошло, вот я и не сдержалась, расклеилась.
Герман кивнул. Он хорошо знал историю Альбины: когда-то её выдали замуж за нелюбимого человека, их брак стал обыкновенной бизнес-сделкой. Вадим был младше её на 3 года и совсем не любил свою жену. Она казалась ему пресной и скучной, зато у неё были миллионы, которые он мог назвать своими. Отец Альбины, умирая от онкологии, был уверен, что после его смерти дочка не сможет сохранить всё, что он заработал за свою жизнь, а значит, ей нужен был хороший муж.
Выбор Юрия Викторовича пал на сына его партнёра, молодого и весьма перспективного человека. Конечно, его капиталы были во много раз меньше, чем у Юрия, но тем и хороша была сделка, что позволяла каждому получить то, что он желал. Вот только Альбину никто не хотел спрашивать.
Долго Юрий уговаривал дочку, и в конце концов она согласилась. «Ладно, папа, хорошо. Я согласна. Только ты не волнуйся, пожалуйста. Ох, папа. Я тебя так люблю!»
Вскоре сыграли свадьбу, а через полгода Юрий Викторович умер в заграничной клинике. С того дня жизнь Альбины изменилась. Всё её богатство Вадим прибрал к своим рукам и очень быстро стал гулять налево.
— Как ты можешь? — спрашивала она его. — Ты мой муж, мы даже повенчались, а ты ведёшь себя как последний подлец! Кто эта девка, которая только что была с тобой в постели?
— Это моя Татьяна, — нисколько не смущаясь, отвечал Вадим, — у нас с ней давние отношения, и если бы ты не влезла к нам со своим папочкой, я женился бы на ней, а не на тебе. Ты как дохлая рыба: с тобой можно умереть от скуки! А я молодой! Я жить хочу!
— Вадим, мне скоро рожать, как только на свет появится мой ребёнок, я разведусь с тобой, и тогда ты можешь идти к своей Татьяне и жить с ней. А я пока переговорю с адвокатом.
Вадим подошёл и дал Альбине пощёчину.
— Ты не посмеешь никому жаловаться, дура! Иначе крупно об этом пожалеешь.
Альбина плакала, но выхода не видела. Она и в самом деле не была приспособлена к жизни. Всё за неё всегда решал отец, и теперь девушка просто растерялась, не зная, что ей делать.
За несколько дней до родов Альбина почувствовала себя плохо и едва успела вызвать скорую, как потеряла сознание. Несколько дней она провела в больнице под неусыпным наблюдением врачей. Она почти не приходила в себя, а когда сознание вернулось к ней, оказалось, что малыши не выжили.
— Я дам тебе развод, — сказал Вадим, — как только вернусь из-за границы. Там у меня кое-какие дела.
Вадим и в самом деле уехал в Польшу, но там с ним случилось несчастье: он разбился в аварии. Альбина сходила с ума от горя — за такое короткое время она лишилась детей и мужа и теперь была страшно одинока.
Целый год она, потерявшая всякий интерес к жизни, не хотела ничем заниматься, но постепенно вернулась к жизни, выкупила убыточный ресторан и сделала его лучшим в городе. Потом у неё завязались отношения с Германом, и она уже поверила, что судьба дала ей второй шанс. И вот теперь эти несчастные дети!
Вдруг Альбина вскрикнула от радости: в окно она увидела Мишу и сразу же побежала к нему.
— Мишенька, мальчик мой! Куда же вы пропали? Где Алёнка?
Альбина схватила мальчика за плечи и заглянула ему в глаза.
— Тётя Альбина, тётя Альбина! — плакал он. — Пойдём со мной! Алёнке нужна ваша помощь! Она лежит там, в подвале и стонет! У неё нога совсем распухла!
Не задавая лишних вопросов, Альбина бросилась за мальчиком. В квартале от ресторана находились два дома, предназначенные под снос.
— Вот тут, в подвале мы живём! — пояснил Миша.
— А почему не дома?
— Дядя Толя забрал всё, что вы нам купили! Мама сказала, что он всё пропил и побила нас сильно, а потом сказала, чтобы мы шли и снова просили у вас что-нибудь. Ей деньги нужны, потому что болит голова, а мы с Алёнкой не хотели просить, мы же не попрошайки. Пришли сюда, а Алёнка упала и теперь стонет.
Альбина нашла Алёнку, лежащую на куче тряпья у стены.
— Это я её сюда притащил, — проговорил Миша, — а она всё время кричала.
— Алёнушка, девочка моя, сейчас мы тебе поможем. Скорая совсем рядом! Тебя отвезут в больницу и там вылечат, а мы с Мишей будет тебя навещать.
Алёнка, бледная, с мокрым от слёз личиком, доверчиво взяла руку Альбины и прижала к своей щеке.
В больнице обнаружили перелом ноги, но врачи сказали, что всё будет хорошо. Когда девочка уснула, Альбина взяла за руку Мишу.
— Пойдём-ка, мой родной, познакомим меня с твоей мамой. А дядя Герман нас отвезёт туда.
— Он выгнал нас и сказал, чтобы мы больше не приходили к вам!
— Кто выгнал? — остановилась Альбина и перевела взгляд с Миши на Германа. — Герман!
— Я просто не хотел, чтобы они мешали нам. Зачем тебе эти нищеброды, если мы скоро заведём своих детей?
— Уходи, Герман. Больше я не хочу тебя видеть! — жёстко сказал Альбина. — И поищи себе новое место работы. Ты уволен. Мне не нужны в команде такие бессердечные люди, как ты.
— Альбина! — Герман шагнул к ней и попытался обнять, но женщина отступила в сторону, а потом пошла прочь, не выпуская из своей руки худенькой ладошки Миши.
Через полчаса она уже стояла на пороге его квартиры и звонила в дверь. Послышались шаги, и на пороге появилась опухшая от пьянки женщина. Она вскрикнула, увидев Альбину.
— Ты… Как ты нашла меня? Ты что, пришла за детьми?
Альбина, всмотревшись в её лицо, остолбенела.
— Татьяна? Ты та самая Татьяна, любовница Вадима?
— Ой, ну было и было! — женщина пьяно хихикнула. — Он тоже хорош, обещал мне золотые горы, навязал своих детей и укатил чёрт знает куда. А я жду его, жду.
— Вадим погиб!
— Что?.. Это я, получается, зря растила ваших детей?
— Как «наших»? — заплакала Альбина. — У нас с ним не было детей.
— Как это? А Мишка с Алёнкой? Это твои дети! Я думала, что Вадим заплатит мне, когда вернётся, а ты говоришь, он погиб. Ты что, совсем ничего не соображаешь? Вадим специально всё подстроил, чтобы забрать у тебя твои миллионы! И детей ты родила! А он заплатил врачу, чтобы тот помог всё скрыть. Хотел всё подготовить и уехать со мной и с ними за границу.
Альбина присела перед Мишей, не веря в реальность происходящего. Потом подняла сына на руки и пошла с ним к Алёне.
— Эээ, а деньги? Заплати мне! — крикнула ей вслед Татьяна, но Альбина не слышала. Она прижимала к себе мальчика и повторяла только одно: «Сынок! Мой сынок!».
Прошло несколько лет. Миша и Алёна ходили в элитную школу и души не чаяли в своей мамочке. Тест ДНК подтвердил родство, и Альбине не составило труда оформить на себя малышей.
Она была так счастлива, что даже не мечтала о чём-то ещё, вот только однажды директор школы, где учились её дети, позвонил ей и назначил встречу.
— Альбина Юрьевна, мне очень неловко говорить об этом… Это правда, что я вам нравлюсь?
— Что вы такое говорите, Эдуард Альбертович? — Альбина с удивлением смотрела на этого привлекательного мужчину и вдруг покраснела. — Кто вам это сказал?
— Ваши дети… А, я понял. Они, кажется, хотят поженить нас.
— Простите их… Они у меня такие фантазёры! — смутилась Альбина. Почему она раньше не замечала, что он так хорош собой?
— Останьтесь. Раз уж так вышло, давайте поужинаем вместе, и, может, я вам в самом деле понравлюсь.
Альбина улыбнулась и кивнула. Её жизнь обещала засиять новыми красками и сил противиться этому у неё не было.