Пару слов о том, что к чему и как зародилась идея о написании сборника.
Наверно, стоит начать с того, что я творческая личность и по-своему выражаю свои мысли и чувства. Кто-то поёт, танцует, рисует, разбирает машины, строит дома и так далее, я же люблю писать.
В основе своей я являюсь RP-мастером и игроком в данном направлении, обожаю погружаться во все различные вселенные, как готовые, так и придуманные с нуля. И так уж сложилось, что у меня постепенно выстроилась своя небольшая авторская "сцена", лор разрастался, появлялись новые игроки, мы вели для них несколько сюжетных линий и всё было классно, но мне хотелось чего-то особенно.
Во многих книгах раскрываются судьбы героев, их пороки и слабости оказываются у нас на ладони, их подвиги будоражат наше сознание, они влюбляются, заставляя наши сердца трепетать вместе с ними, им приходится страдать и перешагивать через себя, нескончаемый бой ведётся между разумом и личностью, что обрастает новыми гранями с каждой прочтённой нами страницей.
Мне хотелось остановиться на одном образе и максимально раскрыть его натуру. Именно поэтому появилась идея написать множество рассказов, которые поведают о судьбе героя, что изначально был простым человеком, но пройдя долгий путь и взрастив в себе положительные качества, стал достойным примером для подражания.
Пролог
Вокруг был лишь густой и непроглядный мрак. Пышные хвойные лапы скрывали яркие звёзды на небе. Они были похожи на тысячи маленьких свечей, что могли усеять тропу путника светом в столь тёмную ночь. Из кустов доносилось жуткое уханье. Чьи-то маленькие когти бороздили высохшую кору упавшего дерева. Там и тут трещали старые ветки. Кто-то фыркал и тяжело дышал будто под ухом. А иной раз чудилось, словно чей-то хвост сметал сухие листья под ногами. Лес буквально дышал и окутывал со всех сторон, не давая продохнуть ни секунды.
Шаг за шагом, испытывая дюжий страх, некто, скрытый под толщей плаща и с громоздкой сумкой наперевес, прорывался вперёд. Его не покидало навязчивое чувство. Казалось, что кто-то следит за ним или даже преследует. По спине бегали мурашки, а руки дрожали. Он то и дело замирал, как вкопанный, и озирался с опаской по сторонам. Когда всё вокруг стихало, он продолжал семенить ногами, иной раз запинаясь обо всё, что только можно встретить в подножьем слое леса. Хотел ли он на самом деле найти хоть кого-то в темноте или же просто делал это из страха, сложно сказать наверняка. И всё же он продолжал идти, как бы сильно не дрожали колени.
Где-то в дали промелькнули яркие блики. Неизвестный встрепенулся и выпрямил спину, пытаясь рассмотреть получше, что же так ярко светило в ночном лесу. Он неторопливо шагал вперёд и становился всё ниже и ниже, пока совсем не навалился руками на толстые корни могучего древа, за коим и спрятался. До ушей доносился треск от костра. Никого не было рядом, лишь вещи, небрежно разбросанные вокруг. Пламя было большим и ярким, а значит и тот, кто поддерживал его жар, должен быть рядом. Смотря по сторонам, путник всё никак не решался выйти на свет. В его груди бесновалась колотушка, а по спине и плечам будто ежи покатывались. Вдруг, он ощутил, как что-то легло на его плечо, от чего он подскочил и закричал. Оборачиваясь, путник шмякнулся массивной сумкой о ствол дерева и чуть не упал. Он второпях выдрал из ножен небольшой меч, что до сели покоился на ремне, и выставил его перед собой.
- Дурной что ли?! - прорычал мужской хриплый голос, но всё ещё полный баса. - Не тычь в меня своей заточкой!
- Кто ты?! - закричала фигура в плаще, не опуская меча.
Старик шагнул вперёд, показываясь на свету. Он был высоким и довольно крепким для своих лет. Пожилой мужчина держался ровно и пристально глядел на незваного гостя, но не из-за страха, а скорее из осторожности.
- Отвечай, кто ты чёрт подери такой?! - путник не унимался.
Он поднял свой меч выше и уже был готов замахнуться, как старик вновь подал голос.
- Да не ори ты так и спрячь уже свой меч, а ни то поранишься.
- Что? Да я тебя сейчас покромсаю, старый хрен!
Старик удивлённо уставился на гостя, а потом раскатисто засмеялся о таких жалких угроз.
- Ты то? Да у тебя ручонки дрожат, будто ты в своей жизни тяжелее пера ничего не поднимал. И держишь ты его неправильно. Да и что ты вообще делаешь в лесу в столь поздний час?
Путник разозлился от того, что сказал про него старик, и бездумно кинулся на него. Тут-то его и встретила дюжая сила и палка обыкновенная. Первый удар прокатился по рукам парня, от чего меч попросту выскочил из них и упал на землю с негромким лязгом. Второй удар пришёлся по животу, от которого незадачливый боец скрючился пополам и завыл волком. Упав на колени и обхватив себя руками, парень истошно проскулил, но стоило ему завидеть, как старый бес вновь замахивается, как он тут же завопил, что есть мочи, и стащил с себя капюшон.
- Да стой же ты, прошу не надо! Не убивай меня, я не хотел нападать, я испугался! - он всё громче и сильнее мямлил, еле связывая слова, будто вот-вот в слёзы бросится. - Я не хочу умирать вот так, пожалуйста, молю тебя.
Держа ладони над головой, парень всё же надрывно всхлипнул, от чего старик окончательно был обескуражен, он опустил руки и просто встал напротив.
- Да не реви ты, как медведь, я не буду тебя убивать. Ты дурной какой-то, таких грешно убивать. - заворчал старый, опускаясь на одно колено перед хлюпающим парнем. - Хорош сопли жевать, пойдём к костру! Не очень-то хорошо мы начали знакомство.
С тяжёлым вздохом старик схватил парня за плечи и хорошенько встряхнул, приводя его в чувства.
- Вставай давай, дурак сопливый. - он всё бухтел, но помогал пареньку шагать. - Ну, и молодёжь пошла... дурное время. Эх, в мои годы, всё было иначе.
Усадив парня на корягу, старик помог ему стащить сумку со спиты и после направился к небольшому котелку, что стоял на горячих камушках у самого костра. Взяв деревянную плошку, из которой он недавно ел сам, старик зачерпнул в неё немного похлёбки и подал юнцу.
- На вот, похлебай немного, согреешься хоть и успокоишься. А потом расскажешь, что с тобой приключилось.
Парень молча кивнул и принял плошку. Он давно ничего не ел, поэтому только от одного запаха его живот уже разверзся громкой бурей. Жадно глотая и толком не жуя, юнец разве что успевал пыхтеть и шмыгать сопливым носом. Он так торопился, что в какой-то момент даже поперхнулся, а дедушка заботливо похлопал его по спине, упрекнув в спешке.
- Так как тебя занесло в такую глушь? - спросил он.
- Я здесь, потому что рыц... - юноша замешкался и отвёл взгляд, - рыцарь. Я хочу стать рыцарем и посвятить свою жизнь подвигам, как великий мастер Ламберт Волен, поэт и писатель, признанный бард, мастер лютни и храбрый воин, причём не какой-то рыцарь в доспехах, а один из немногих, кто в магии отыскал доблестный путь праведника и да не...
-И да не обрёл могущество он во зло, а направил его против сил тёмных. - нехотя продолжил старик.
- Вы тоже знаете о нём?! - восторженно закричал юнец с широкой улыбкой лице.
- Об этом шуте гороховом и балагуре бестолковом? Ещё бы я не знал... - он хотел продолжить сыпать гадостями, но тут за героя вступился парнишка.
- Да как вы смеете порочить его доброе имя?! Он герой, спасший короля!
- Ну, конечно же спасший, он сам это и придумал, балда дворовая. А ещё он боролся с великанами и драконами, слышал я и о таком. - ворчал мужчина. - А кто-то даже пророчил, мол он станет правителем всех народов. Брехня да и только.
Юноша до того был возмущён речами старца, что попросту пыхтел и не мог проронить ни слова. А чуть погодя он вовсе надулся, как мозоль на пятке, и забурчал что-то под нос.
- Эгей, ну, извини, милок, павлин не так красив, как в книгах его малюют, но всё же что-то на самом деле правда.
- О ком ты? - нехотя уточнил парнишка.
- Ох, ну, птица такая есть, диковинная стало быть, - чуть выдержав паузу, старик уселся рядом и сказал следующее, - слушай, раз ты так веришь в Ламберта и его подвиги, то давай я расскажу тебе о том, как это было на самом деле.
- Но откуда тебе то знать? Ты может и старик, но никак не мог жить в те времена. Ты просто сумасшедший, да?!
- Следи за языком, юноша! Я был ещё задолго до тех времён и буду ещё ровно столько же, сколько будет мне дозволено. - старец помрачнел и навис грозной фигурой над неугодным дурнем.
- Извини меня, я не...
- Ты не хотел, да-да, я это уже слышал.
- Простите мою дерзость, но я ничего не понимаю тогда... кто вы такой? Вы же не сделаете ничего дурного? - растерянно спросил юноша, пытаясь отсесть.
- Выдохни, юноша, я не трону тебя, если повода не дашь. - вздыхая, дедушка улыбнулся по-доброму. - У меня много имен, но чаще всего люди обращаются ко мне, как к Проводнику душ.
- Ты точно не шарлатан? - покосившись со скептичным взглядом, парень вновь задал вопрос, а от страха не осталось и следа.
- А ты хочешь проверить это на собственной шкуре или просто замолчишь и дашь мне начать рассказ? - разбухал старик, протягивая руки к своей палке.
- Ладно-ладно, я помолчу, меня Олрином звать кстати.
- Хорошо, Олрин, садись поудобнее и слушай. Не перебивай меня! И не надо добавлять от себя ничего, иначе пойдёшь волков кормить.
Юноша смолк, ему не очень то хотелось уходить от кострища да и он был не прочь вновь послушать легенду о том, кого боготворил и считал героем.
Старик немного откашлялся, помялся рядом, забросил охапку веток в кострище и глубоко вдохнул. Сунув руку под плотный плащ, Проводник неторопливо вынул её и подвёл к кромке огня, осыпая чем-то и что-то приговаривая. Дымок стал гуще и начал разрастаться, от чего становилось всё труднее дышать.
- Всматривайся в пламя, наблюдай за гуляющими языками и слушай треск горящий веток. Попытайся сосредоточиться, юноша.
Олрин хотел спросить к чему всё это было, но взгляд старика был куда боле жгучим, чем дым или само пламя. Он наклонился вперёд и уставился пристальным взглядом. На мгновение ему показалось, будто он различил какие-то силуэты, мелькающие средь клубней дыма. Юноша постарался разглядеть их, но на том же самом месте уже ничего не было. Он не оставил надежды и делал так, как велел ему старик. И вскоре перед ним вновь замелькали фигуры. Он восторженно глянул на Проводника, а тот кивнул ему и неторопливо начал свой рассказ.
События, о которых расскажет Проводник, были задолго до этой ночи. Они наполнены опасностями, тайнами, интригами и героизмом, возможно даже излишним, что ни единожды подвергало Ламберта Волена риску смерти.
Большое спасибо тем, кто дочитал до конца. На данный момент я работаю над 1-3 главами, для меня очень важно знать, понравилось ли вам. Любая поддержка будет бесценна. Подписка, комментарий, оценка, если вы поделитесь этой статьёй со своими знакомыми, кто так же, как и вы, любят читать, я буду несказанно рад и благодарен вам.