В одном доме, на краю отдалённой деревне, жила молодая пара. Как-то, в пасмурную, дождливую ночь, в их дверь раздался стук, на пороге стояла старая женщина и попросила ночлег и краюшку хлеба. Молодая пара не отказала ей, досыта накормили и поселили на своей постели, а сами легли на пол. На утро, они проснулись, оглянулась, а бабки и след простыл, как будто и не было её совсем.
Прошёл год, у пары родился сын, но он родился слабым и постоянно болел. Родители очень устовали от постоянных болезней сына, но любили его и всегда пеклись о нём. И как-то ночью, в их дверь снова постучали, на пороге стояла та же старуха, они её узнали и пригласили в дом. Она в этот раз не просила ночлега и хлеба, она с порога сказала хозяевам о том, что в курсе о их проблемах со здоровоем сына и готова помочь. Для этого она попросила отдать его ей, а взамен пообещала, что на следующий год у них появится второй сын и будет здоров и крепок. Родители попросили бабку подождать ночь, а утром они дали бы ей ответ. Они опять постелили старухе на своей кровати, а сами с ребёнком легли на полу. Утром, они ещё раз посоветовались и решили не отдовать своего первенца. Уходя, бабка их поблагодарила и добавила, что вернётся в следующем году, когда у них родится второй ребёнок и сделает это предложение ещё раз.
Прошёл год, у семьи родился второй ребёнок, он был здоров и крепок, как и говорила старуха, а их первый болел ещё сильнее и чаще. В очередную ночь, снова в их дверь постучали. На пороге стояла та самая бабка, родители узнали её и сразу сказали, что ребёнка не отдадут, но ночлег с миской супа готовы дать. Стару отказалась от любезности хозяев и поставила им условия. Она наказала им воткнуть в землю перед домом 12 ножей, каждый месяц будет исчезать 1 нож и если нож окажется острым, тогда старший сын будет меньше болеть, но если нож окажется тупым, тогда будет болеть младший, после того как они воткнут эти ножи в землю, их нельзя достовать и точить, иначе оба их сына умрут. После сказанного бабка испарилась у них на глазах. На утро, муж собрал 12 ножей и понёс их в деревню к кузнецу, чтобы наточить. Кузнец наточил их, но предупредил, что в земле они будут острыми только 8 месяцев, а потом заточка будет пропадать. На следующий день они взяли наточеные ножи и воткнули их перед домом.
Прошёл месяц, из земли пропал один нож, старарший сын стал меньше болеть и родители немного вздохнули спокойно. Так шли месяц за месяцем, старший сын становился всё здоровее. На восьмой месяц заболел младший сын и родители никак не могли вылечить его. На девятый месяц он заболел ещё сильнее, жена уже была готова вытащить ножи, но муж ей этого не позволил, опасаясь смерти обоих. С каждым днём, младший сын заболевал всё сильнее и как-то ночью, жена в тайне от мужа вытащила ножи, сама их заточила и воткнула обратно. На утро они проснулись и оба их сына были мертвы, а на улице, перед домом лежали 12 ножей.
