В 1942 году польские солдаты, которые недавно покинули советские лагери для военнопленных, были вынуждены оставить охваченную войной центральную Европу убегая в Иран. Пытаясь спастись от британских войск находящихся в Палестине на северо-западе Ирана, они наткнулись на молодого пастуха. На первый взгляд он не был каким-то особенным. Но что их поразило так это его рюкзак, который двигался и вертелся как если бы он был живым. Как оказалось внутри находился медвежонок. Оказывается бедный детеныш недавно осиротел, после того как его родители были застрелены охотниками. И этот молодой пастух жалился над ним.
Детеныш сирийского бурого медведя был настолько игривым, что солдаты не могли не оставить его себе. Пастух был готов отдать медведя, но за определенную плату. Солдаты бежали от войны и у них не было денег. Тем не менее они отдали большую часть того что у них было. Несколько персидских монет, шоколад, швейцарско-армейский нож и банку говядины.
Едва поправившись медведь начал шалить. Да так что его первый опекун была вынуждена выселить его из лагеря. Она решила подарить его кому-нибудь из армейских командиров. Затем солдаты передали медведя своему отряду, 22 роте артиллерийского снабжения. Там сила в его характере, медведя сразу же назвали Войтеком(улыбающийся воин). Войтек стал талисманом, домашним животным и как не странно полноценным солдатом. Долгое время он всего боялся и не мог есть. Однако находчивые военные специально для него смастерили ему бутылку с соской и кормили молоком. Дальше же он возмужал.
«Он обожал поединки с другими солдатами и даже боролся с четырьмя противниками одновременно. Прятал когти и весело катался с ними по полу, тормошил их и делал вид, будто сейчас укусит. Но он никогда, ни разу никого не обидел», – вспоминал Арчибальд Браун, курьер генерала Монтгомери.
Медвежонок, выросший среди людей, был очень послушным и миролюбивым, совершенно не проявлял никакой агрессии по отношению к солдатам. А солдаты, развлекаясь с медвежонком, показали себя отличными дрессировщиками.
Ветераны армии вспоминали: «Войтек любил делать то, что делают солдаты вокруг него. Они курили – и он курил, они пили – и он пил. Раздавалась команда «Равнение направо!» – и он поворачивал голову. Он просто был солдатом».
Все солдаты обожали Войтека, и он вовсю старался для них – зная, как их развеселить.
Армия Андерса, перейдя в подчинение к британцам, получила приказ отплыть из Египта на британском военнотранспортном корабле в Италию. И хотя перевозить животных на этом корабле было запрещено, с Войтеком никаких проблем не возникло – ведь он был официально приписан к 22-й роте снабжения артиллерии II корпуса польской армии.
Задача была невероятно сложной: немцы закрепились в крепости на вершине горы, оттуда наступающих отстреливали снайперы. Начинать наступление без предварительного мощного артобстрела было бессмысленно. Этим и занималась польская артиллерия; боеприпасов требовалось очень много.
22-я рота была занята разгрузкой боеприпасов и доставкой их к орудиям, находящимся на горе; солдаты трудились без отдыха. Войтек сначала внимательно наблюдал за ними, а потом произошло нечто совершенно невероятное: медведь подошёл к грузовику, встал на задние лапы, а передние протянул вперёд. Поборов сомнения, раздающий положил ему на лапы ящик с боеприпасами, и Войтек понёс их в гору к орудиям. После этого он возвратился к грузовику – следующие ящики стал брать уже самостоятельно и относить, не уронив при этом ни одного снаряда.
В этот день польские солдаты выполнили задачу и взяли нужную высоту. Войтек занимался доставкой боеприпасов и продовольствия ещё много дней, не боясь ни стрельбы, ни грохота орудий. Свидетелями этого чуда были сотни людей, многие из которых поначалу не верили рассказам очевидцев.
После этого боя 22-я рота сменила свою эмблему – теперь на ней был изображен силуэт медведя со снарядом в лапах:
По окончании войны бойцы подразделений Армии Андерса по политическим соображениям не могли возвратиться на родину. Вначале их направили в Великобританию, а вскоре и вовсе расформировали. В ноябре 1947 бывшие солдаты разъехались кто куда, а Войтека было решено оставить в Эдинбургском зоопарке в Шотландии.
Но став там всеобщим любимцем, Войтек всё равно очень тяжело переживал разлуку и сильно тосковал. Ветераны, которые остались жить в Великобритании, не забывали о Войтеке и постоянно приезжали повидаться с ним. При этом они безо всякой боязни перелезали к нему за решётку, приводя сотрудников зоопарка в ужас. Обычно грустный медведь, заслышав польскую речь, буквально преображался и вновь становился очень весёлым. Ветераны при этом еле сдерживали слёзы. Так и доживал Войтек свою жизнь в этом зоопарке, и прожил он там до 22 лет.