Фанни Потит сидела, скрестив ноги, на крыльце дома своего дяди Джона; под мышкой у нее была зажата ее любимая тряпичная кукла. Позднее полуденное солнце светило сквозь листву огромного дуба, бросая свой мерцающий свет на хижину. Это золотистое движение света завораживало ребенка, и она сидела с поднятым вверх лицом, словно загипнотизированная. Изнутри хижины доносился ровный гул разговора.
"Эллен, я очень рад, что ты сегодня пришла с нами в церковь. Почему бы тебе не остаться на ночь? Уже ужасно поздно, и пока ты доберешься до дома, уже стемнеет".
"Я буду в порядке, Салли", - ответила мать Фанни. "Как бы то ни было, ты знаешь, как Лидж относится к ужину. Я оставила много еды для него и мальчиков на плите, но он захочет, чтобы мы с Фанни были дома. Кроме того, он захочет узнать, удалось ли жене Сэма Босуорта затащить его в церковь".
Смех, последовавший за заявлением матери, прервал размышления ребенка, она встала и зашла в дом.
"Возьми свою шаль, Фанни. Когда солнце сядет, станет прохладно".
Когда девочка подошла к креслу у камина, чтобы взять свою шаль, ее дядя вошел с черного хода с фонарем.
"Он тебе пригодится, Эллен".
"Я ценю это, Джонни", - сказала Эллен. "Я попрошу Лиджа привезти его, когда он поедет в город на следующей неделе".
Эллен поцеловала младшего брата на прощание и нежно обняла Салли. Погладив невестку по вздувшемуся животу, она сказала: "Я вернусь в конце месяца. Не поднимай ничего тяжелого. Если тошнота будет беспокоить, завари мятный чай, который я оставила на кухне. Клянусь, никогда не видела, чтобы ребенок так изводил свою мамочку. Это точно мальчик".
Услышав это, Фанни нахмурилась. Она была самой младшей в своей семье и единственной девочкой. После жизни с четырьмя братьями она каждую ночь горячо молила Бога, чтобы Он позволил ее тете родить девочку. Единственным утешением для нее была красивая тряпичная кукла, которую сшила для нее мама. Запрятав куклу под левую руку и подхватив той же рукой шаль, она стояла и терпеливо ждала. Тетя Салли легонько поцеловала ее в щеку и нежно сжала Фанни. "Если у меня будет девочка, я надеюсь, что она будет такой же милой, как ты", - прошептала тетя. Дядя Джон погладил ее по голове и сказал: "Пока, Панкин. Когда у этой старой кошки-мамы появятся котята, я дам тебе выбор".
Это вызвало улыбку на лице Фанни и прогнало мрачные мысли о мальчиках.
Эллен накинула на плечи шаль и, перевернув ее на другой бок, взяла уже зажженный фонарь. Взяв Фанни за правую руку, они продолжили трехмильный путь к дому. Сильные дожди, прошедшие за последнюю неделю, сделали грунтовую дорогу практически непроходимой для пешего человека. Эллен и ее дочь возвращались домой тем же путем, что и пришли, - по железной дороге. Железная дорога проходила примерно в полумиле от дороги. Она петляла и петляла вокруг гор и по долинам, перевозя уголь и пиломатериалы. Выйдя на трассу, они направились в сторону своего дома. Эллен начала рассказывать Фанни о поездах и всех тех далеких местах, куда они ходили. Маленькой девочке нравилось слушать рассказы матери о далеких больших городах. Она бывала в городе всего несколько раз и никогда не выезжала за пределы округа Уайз. Фанни помнила, как ее папа рассказывал о своем брате Джеке.
Дядя Джек покинул графство, а также штат Вирджиния. Он находился в далеком месте под названием Куба, сражаясь за человека по имени Рузвельт. Ей было интересно, что это за место - Куба, и похоже ли оно на дом.
Последние лучи солнца опускались за поросшие деревьями горы. Тени зловеще поднимались из густого леса по обе стороны трассы. Шорох, доносившийся из кустов, заставил Фанни подпрыгнуть, но голос матери успокоил ее страхи.
"Все в порядке, детка, это всего лишь лисы и опоссумы".
Из надвигающейся темноты донесся заунывный крик совы, и Фанни крепче сжала руку матери.
Наконец наступила ночь, и все, что можно было увидеть, - это теплый свет фонаря и тени фигур за ним. Ночь была безлунной, и слабый блеск нескольких звезд угасал между движущимися облаками. Фанни спотыкалась о куски гравия, разбросанные между шпалами, и Эллен поняла, что ее дочь устала.
"Мы немного отдохнем, детка. Я думаю, нам осталось пройти меньше мили".
Эллен опустила фонарь, и усталые путники попытались устроиться поудобнее, сидя на перилах.
"Мама, в темноте так страшно. Будет ли Бог следить за нами и защищать нас?"
"Да, Фанни. Помни, что сказал сегодня в церкви этот новый молодой проповедник. Добрый Господь всегда с тобой, и когда тебе понадобится Его сила, призови Его имя. А еще лучше, делай то, что делаю я".
"И что же, мамочка?"
"Ну, - сказала Эллен, поглаживая волосы дочери, - я пою один из моих любимых гимнов".
Пока она размышляла над советом матери, Фанни отвлек какой-то звук. Звук доносился с той стороны, откуда они пришли, и глаза девочки вглядывались в чернильную темноту. Звук был очень слабым, но не похожим на другие звуки, к которым она привыкла за время пути. Медленный методичный звук был чьим-то шагами, направляющимися в их сторону.
"Мама, ты слышишь это?"
"Что слышу, дитя мое?"
Фанни придвинулась ближе к матери и сказала: "Это кто-то другой идет!".
Эллен утешительно обняла дочь и ответила: "Фанни, тебе все только кажется. Мы достаточно отдохнули. Давай пойдем домой. Твой папа будет волноваться".
Эллен подняла фонарь, взяла Фанни за руку, и они продолжили свой путь. Через некоторое время звук, который так встревожил девочку, раздался снова. На этот раз шаги были более отчетливыми и определенно ближе. Далекий стук тяжелых сапог эхом отдавался в темноте.
"Мама, я снова слышу!"
"Тише, дитя".
Эллен повернула фонарь.
"Смотри, там ничего нет".
Фанни крепко ухватилась за руку матери и крепко сжала свою тряпичную куклу. Вдалеке продолжала ухать сова, а ночной ветерок шелестел листьями на деревьях.
"В воздухе пахнет дождем", - сказала Эллен. "Ветер тоже немного усиливается. Мы скоро будем дома, девочка. Вон там последний поворот".
Фанни нашла утешение в голосе матери, но в темноте позади них шаги зазвучали громче. Это был звук сапог, тяжелых сапог с гвоздями.
"Мамуль, это все ближе!"
Эллен снова повернула фонарь и сказала: "Детка, там ничего нет. Вот что, давай споем "Дорогой Бог"".
Фанни присоединилась к матери, но ее голос дрожал от страха, когда тяжелые шаги приближались все ближе и ближе. Она не могла понять, почему ее мать, казалось, не обращает внимания на звук.
Пение Эллен становилось все громче, а впереди в стороне и сквозь деревья мелькали теплые отблески света из их собственного дома. Лай собаки вдалеке резко оборвал пение.
"Видишь, дитя, мы почти дома. Тинкер выбежит нам навстречу. Большой старый Тинкер. Он доведет нас до дома в целости и сохранности".
"Давай поторопимся, мамочка. Разве ты не слышишь? Он ближе, и мне страшно. Давай бежать!"
"Хорошо, детка, но видишь, я говорю тебе, что там ничего нет".
Эллен еще раз осмотрела окрестности с фонарем и, когда они пошли дальше, крикнула: "Сюда, Тинкер! Давай, мальчик!"
Пес помчался вверх по тропинке, ведущей к дорожке, и они чуть не столкнулись с ним, когда вышли на знакомую тропу к дому.
"Эллен, это ты?"
Сердце Фанни наполнилось радостью, когда из темноты раздался голос ее отца.
"Да, Лидж. Прости, что мы так опоздали. Боюсь, я шел слишком быстро для этого ребенка. Она так устала".
Элайджа подхватил дочь на руки и пронес ее остаток пути до дома. Войдя в хижину, Элен помогла Фанни раздеться и осторожно уложила ее в постель.
Из кухни доносились успокаивающие звуки голосов ее родителей. Даже храп братьев сзади заставлял ее улыбаться и благодарить за то, что она и ее мать целы и невредимы. Не успела она закрыть глаза, как голос матери зазвучал в ее ушах.
"Лидж, я слышала шаги. Я не хотела пугать ребенка. Я продолжала петь, размахивала фонарем и говорила ей, что бояться нечего. Но Лидж, как раз перед тем, как мы сошли с рельсов, я повернул фонарь в последний раз. И тогда я увидела, что нас преследует. Я увидела фигуру человека. Человека без головы!"
#загадочные места #необъяснимое #странные места #загадочные истории #страшные истории #необычная история #загадочные события #мистика #потустороннее
Подписывайтесь на канал и ставьте лайк! Благодарю.