Валерий Иванович Токарев совершил первый космический полёт в качестве специалиста шаттла «Дискавери» в 1999 г., второй космический полёт провёл в качестве командира корабля «Союз ТМА-7», работал на борту МКС 189 суток, более 11 часов провёл в открытом космосе, но искренне убеждён, что самое трудное для него – работа главой Администрации Ростовского района Ярославской области. На этот пост его избрали хитрые ростовчане, решив, что космонавт, Герой России будет очень полезен древнему, но порядком запущенному городу, тем более что именно здесь Валерий закончил школу, отсюда уехал в лётное училище, здесь, в той же школе, нашёл потом свою будущую жену.
В качестве и главы района, и космонавта Валерий Иванович часто выступал перед школьниками и с грустью отметил, что у нас в стране отношение к сугубо мужским профессиям: офицер, лётчик, даже космонавт – отличаются от того, что он видел в США, Германии, Китае. Там это уважаемые люди, к ним тянутся дети. А у нас… и космонавт привёл пример: «В 2021 году вышел фильм «Чернобыль». Наш, российский. Его главный герой говорит: «Думаешь, Юра Гагарин не боялся? Да нам не показали, как он в скафандре обоссался!»
– Невозможно комментировать! Не знаю, чего тут больше – зависти или мерзости. Такие фразы направлены на дискредитацию сделанного шестьдесят лет назад...
Сам космонавт-ярославец на встрече ответил на вопрос школьника, в чем подвиг Гагарина:
– Представь, что 10-этажный дом наполнен горючим, а наверху в тоненьком шарике сидишь ты, тебе говорят, поджигая горючее:
– Ты не волнуйся! Правда, один из запусков с манекеном… не очень удался… сгорел манекен… Но мы все рассчитали, ты обязательно вернешься!
– Правда, совсем не страшно? Шаг в первый раз в совершенно неизведанный мир, и этот первый шаг сделаешь именно ты!