Виктора Мережко по праву можно назвать самым знаменитым сценаристом Советского Союза. А ведь он был и драматургом, и режиссёром, и даже актёром - он снялся в полутора десятках фильмов. А своим любимым фильмом он всегда называл "Полёты во сне и наяву". Кстати, и исполнитель главной роли - Олег Янковский - считал "Полёты..." своей лучшей работой. А ведь Янковский сыграл почти сотню ролей в кино.
Разумеется, и ко всем остальным фильмам, снятым по его сценариям, Виктор Иванович испытывал тёплые чувства. Он говорил, что очень любит "Родню", снятую Никитой Михалковым, телесериал "Сонька Золотая Ручка", одну из первых своих работ - фильм "Здравствуй и прощай" Виталия Мельникова. Особо он отмечал в своих интервью кинокартину "Собачий пир", поставленный по его сценарию Леонидом Менакером, в котором главные роли сыграли Сергей Шакуров и Наталья Гундарева. А вообще, он как-то сказал, что творческих неудач у него не было.
Как это и бывает часто с гениальными людьми, своё призвание Виктор Мережко нашёл далеко не сразу. Он с детства мечтал быть киноактёром. Как он сам рассказывал в одном из интервью, он ходил в лес и представлял, что его снимает камера. Когда ему было 15 лет, его семья перебралась из голодной ростовской деревни на зажиточную, как им казалось, Украину. Ему пришлось оканчивать украинскую школу, но "мову" он толком не успел выучить и стать актёром ему не удалось - его не приняли из-за плохого украинского. Не смог он поступить по окончании школы и в Киевский политехнический институт и был вынужден уехать на заработки - работал лесорубом. Через год его вторая попытка поступления в институт наконец увенчалась успехом - он стал студентом Украинского полиграфического института (сейчас Украинская академия печати) во Львове, который благополучно окончил в 1961 году. Мережко уехал по распределению в Ростов - на свою малую родину - и работал там в издательстве "Молот". Но мечты о кино он не забросил. Правда, они приняли несколько иное направление - он стал писать небольшие сценарии. И когда через три года он узнал, что институт кинематографии в Москве проводит конкурс сценариев, то не раздумывая отправил туда свои работы. И случилось то самое чудо - его пригласили на учёбу во ВГИК.
Студентом Мережко был очень популярным - в его комнату в общежитии постоянно приходили гости, послушать как он играет на гитаре и поет. Как он сам признавался, в его репертуаре было около пятисот блатных песен - вряд ли кто-то из нынешних исполнителей может этим похвастать. В 1968 году Мережко окончил ВГИК. Правда, не обошлось без проблем - когда он сдал свой дипломный сценарий, руководитель сценарных мастерских Алексей Каплер, его "зарубил", сказав, что он никуда не годится, а завкафедрой сценарно-киноведческого факультета ВГИКа Александр Дымшиц назвал его "идеологически неверным". В условиях жесточайшего цейтнота Мережко сценарий переделал, фактически за две недели написав его заново. Но в этот раз он сначала показал его Эмилю Брагинскому - уже известному тогда сценаристу и драматургу.
Эмиль Вениаминович, прочитав этот сценарий, сказал Каплеру, что Мережко - будущее светило советской драматургии и безусловно достоин оценки "отлично". И Мережко эту оценку получил. К слову, по этому сценарию в 1968 году режиссёр Виктор Гресь снял короткометражный фильм "Слепой дождь..." Фильм, в котором нет слов, а есть лишь видеоряд и музыка, получил на Всесоюзном фестивале телефильмов в Ленинграде Диплом жюри за режиссуру, и главный приз на Международном кинофестивале телефильмов в Монте-Карло - "Золотую нимфу".
Мережко дружил со многими известными актёрами, режиссёрами. После съёмок "Родни" его практически лучшим другом стал Никита Михалков. Правда, когда Мережко вошёл в жюри премии "Ника", Никита Сергеевич на него обиделся, и большая дружба как-то сама собой прекратилась - Михалков недолюбливал Гусмана, и это чувство перешло и на всех, кто был рядом с Юлием Соломоновичем. Впрочем, возможно Никита Михалков всегда помнил, что главную роль в шедевральных "Полётах во сне и наяву" должен был играть именно он - сценарий Виктор Иванович писал под него. Ведь именно Михалков познакомил в своё время Мережко с Романом Балаяном, предложившим идею сценария Мережко. Но после того, как Балаян прочитал сценарий, он решил, что Митхалков не подходит на главную роль - из-за слишком сильной харизмы (как сказал Балаян: "У Михалкова бычий глаз") и предложил Мережко показать сценарий Олегу Янковскому. Янковский от сценария остался в восторге и тут же согласился сниматься, хотя о режиссёре Балаяне услышал впервые. А через несколько дней, когда Янковский с Михалковым ехали на съёмки "Собаки Баскервилей" в Эстонию, они оказались в одном купе, и Янковский поделился своей радостью - предстоящими съёмками "Полётов..." - с Михалковым. Михалков, которому никто не сказал, что его уже не рассматривают на главную роль, обиделся на Мережко, хотя тот и объяснял ему, что актёров подбирает не сценарист, а режиссёр. Впрочем, в небольшом эпизоде в этом фильме Михалков все-таки появился, сыграв практически камео - режиссёра, снимающего фильм на ночной улице.
Конечно же, с большей частью своих друзей Мережко отношений не прерывал. В их числе были Анатолий Папанов, Нонна Мордюкова, Георгий Юматов, Наталья Гундарева, Олег Борисов. Однажды его попросил написать сценарий Владимир Высоцкий и даже принёс синопсис. Но Мережко не успел этого сделать, так как бард умер.
Как-то Виктор Мережко сказал, что за его сценариями режиссёры выстраивались в очередь. И действительно - в фильмографии Виктора Мережко как сценариста более полусотни художественных фильмов. И практически все они составляют золотой фонд отечественного кинематографа. Да и просто невозможно представить советское и российское кино без его работ. "Трын-трава", "Вас ожидает гражданка Никанорова", "Уходя уходи", "Одинокая женщина желает познакомиться", "Прости" и множество других картин до сих пор с интересом смотрят кинозрители. А ещё дюжина сценариев к мультфильмам. Сам Мережко как-то сказал, что "мультики" он обожал с детства. И когда его друг, журналист-японист Владимир Цветов, пригласил его в Страну восходящего солнца и познакомил с местными мультипликаторами, те попросили Мережко написать сценарий. Таким образом и появился советско-японский проект "Приключения пингвинёнка Лоло", который одинаково любим детьми и России, и Японии.
В постсоветско-сериальное время Виктор Мережко продолжал писать сценарии, порой сам ставил свои фильмы, а в некоторых принимал участие как актёр. Так, он сыграл главу криминальной организации "Червонный валет" вора Мамая в обеих "Соньках...", Кирилла Сабурцева в сериале "Крот" Эрнеста Ясана, а также самого себя в телесериале "Провинциалы" Владимира Краснопольского и Валерия Ускова. Правда, сам Мережко говорил, что режиссёр не должен быть актёром. Во всяком случае, не должен играть больших ролей в своих фильмах - получится халтура. Поэтому, когда он играл в тех фильмах, которые ставил сам как режиссёр, то роли у него были не очень большие.
Актёр Алексей Чардымский, сыгравший в сериалах "Сонька Золотая Ручка" и "Сонька. Продолжение легенды", сказал, что он очень благодарен судьбе, что в его жизни был Виктор Мережко. Вспоминая сценариста и режиссёра (а Мережко не только написал сценарии к этим сериалам, но и поставил их), Чардымский отметил, что Виктор Иванович был профессионалом высочайшего уровня. Он всегда очень точно ставил кадр, всегда знал, чего он хочет от актёров. И при этом с ним можно было спорить, отстаивать своё видение - Мережко не был диктатором на съёмочной площадке.
И ещё небольшой штрих, характеризующий Мережко - он всегда, в какой бы глуши ни проходили съёмки, был одет с иголочки, с неизменным модным шарфиком на шее и ароматом дорого парфюма вокруг себя, чем потрясал местных жителей да и участников съёмочного процесса.
Последние годы Виктор Мережко жил на два города, но всегда признавался в любви к Петербургу. Как он говорил, Москва стала для него чужим городом, потому что она убита "человейниками", выстроенными даже в центре города. А в Петербурге он всегда получал удовольствие даже от простых прогулок - от его дома до Невы, Фонтанки или Летнего сада было пятнадцать минут ходьбы по улицам, где каждый дом, по его словам, - это произведение искусства.
Виктор Иванович Мережко скончался в Петербурге 30 января 2022 года. Он будет похоронен в Москве на Троекуровском кладбище третьего февраля.