Событие, которое произошло в восемнадцатый день сентября 1831 года, обязательно отмечают в Австрии, но оно мало кому известно за ее пределами. Именно в этот день родился Зигфрид Самуил Маркус - один из самых талантливых изобретателей девятнадцатого века, который по праву может считаться и прародителем первого автомобиля.
Местом рождения будущего изобретателя официально считается маленький городок на северо-востоке Германии – Мальхин. Интерес к технике в юном даровании родители заметили с самого раннего возраста. Именно эта тяга и привела Зикфрида в столичный Берлин, где он устраивается в электротехническую фирму Siemens & Halske стажером. Будучи убежденным пацифистом, Маркус с началом войны между Францией и Пруссией эмигрирует в Вену – столицу соседней Австрии. Там же через несколько лет он открывает собственное конструкторское бюро.
Первым успехом группы молодых конструкторов стала серебряная медаль, полученная Зикфридом Маркусом на технической выставке в Париже за предложенный вариант карбюратора. Произошло это, когда изобретателю было всего 36 лет. Следующим значительным изобретением стало магнето, ставшее первым подобием устройства для запуска двигателей внутреннего сгорания.
В 1870 году конструкторским бюро Маркуса миру была представлена механическая телега. По сути это был прототип первого в мире автомобиля. Однако, довольно примитивные узлы конструкции сделали эксплуатацию автомобиля весьма проблематичным. До наших дней в память об этом изобретении остались лишь документальные свидетельства об испытаниях агрегата и одна-единственная фотография.
К осуществлению своей мечты изобретатель вернулся лишь через 12 лет. К этому времени Маркус уже изобретает и двухтактный двигатель внутреннего сгорания, и электрическую систему зажигания, и карбюратор.
Второй автомобиль Маркуса увидел свет лишь в 1888 году. Он обладал практически всем, что отличало иные транспортные средства от автомобиля. Здесь был уже четырехтактный ДВС, карбюратор, магнето с прерывателем, сцепление и даже двухступенчатая коробка передач, не говоря уже об индивидуальных местах для водителя и его пассажиров.
Одно время ходили утверждения, что датой рождения автомобиля Зикфрида Маркуса следует считать 1875 год, что ровно на десятилетие отодвигало дату появления первого механического транспортного средства. Вопреки желаниям австрийцев эти данные так и не нашли подтверждения, и поэтому на сегодня 1885 год, а именно тогда миру была представлена самоходная коляска Карла Бенца, – остается годом рождения первого автомобиля.
Сегодня автомобиль Зигфрида Маркуса — гордость Австрии. Он занимает одно из почетных мест в Венском техническом музее. Годы гитлеровской оккупации данный артефакт провел замурованным в стену. Подобная мера была предпринята жителями Вены, чтобы сохранить бесценный для них экспонат. В последний раз это творение великого изобретателя, автора 131 патента в 16 странах мира, совершило вояж по улицам древней Вены в 1951 году.
Сегодняшний денежный эквивалент этого автомобиля сопоставим со стоимостью самых дорогих образцов транспортных средств. Вот только то, что кроме денежных знаков его стоимость измеряется еще и народной любовью – вряд ли соизмеримо с объемом двигателя, скоростью разгона или уровнем комфорта.