В 1961 г. американский президент Джон Кеннеди объявил во всеуслышание, что в недалеком будущем астронавты США полетят на Луну. С этого момента и началась космическая гонка, именуемая лунной.
Тема лунной гонки между СССР и США (подразумевается пилотируемый полет на Луну) давно не давала мне покоя, но вот появилось свободное время, и я решил заняться этим вопросом вплотную.
Общеизвестно, что первый космический полет советского космонавта Юрия Гагарина нанес по имиджу США сокрушительный удар. И вот теперь единственным шансом американцев отыграться был пилотируемый полет на Луну. Мы не будем рассматривать вопрос — были ли они там или нет (хотя по секрету скажу Вам, что нами готовится статья по этому вопросу). Наша тема другая — почему советские космонавты не высадились на Луну первыми (да и вообще туда не полетели)?
Несмотря на ошеломительный успех полета Гагарина и лидерство в космической гонке на начальном этапе, экономика СССР была несколько слабее американской. Но космическая гонка подстегивала обе страны прилагать неимоверные усилия для все новых побед в космосе, не считаясь ни с чем, что часто приводило к серьезным последствиям.
Например, во время полета Гагарина наружу вылезло множество недоработок, что привело к череде серьезных проблем. Однако Юрий Алексеевич в силу своего волевого характера смог справиться с большинством из них.
Но иногда спешка приводила и к трагическим последствиям. За время действия космической программы СССР было две аварии, в которых погибли космонавты. В первой погиб Владимир Комаров 24 апреля 1967 года при спуске на Землю корабля «Союз-1».
Второй была гибель экипажа «Союз-11» 29 июня 1971 года при возвращении на Землю. Экипаж состоял из трех космонавтов — Георгия Добровольского, Владислава Волкова и Виктора Пацаева. Именно об их подвиге мы и расскажем.
«Союз-10», «Союз-11» и орбитальная станция «Салют»
На некотором этапе лунной гонки руководство СССР осознало, что пилотируемый полет на Луну уже не удастся осуществить раньше США. Поэтому, был сделан упор на другую космическую программу — запуск долговременной орбитальной станции (ДОС) «Салют».
Продолжительность полета ДОС была ограничена ресурсом системы жизнеобеспечения и бортовым запасом топлива. ДОС могла находиться на околоземной орбите 175 суток. Масса ДОС составляла 18,6 т., а высота околоземной орбиты — 200–300 км.
Это был еще один сокрушительный удар по имиджу США как великой космической державы. Однако ряд неудач СССР в этом и других космических проектах отодвинули полет на Луну на неопределенное время. Да и идеей полететь на Луну вторыми после успешной высадки американцев на этот естественный спутник Земли уже никто особо не горел.
19 апреля 1971 г. в СССР была выведена на орбиту с космодрома Байконур ракетой-носителем «Протон-К» первая в мире ДОС «Салют». Это был новый тип космических аппаратов, благодаря которым стало возможным проводить комплексные научные исследования в автоматическом и пилотируемом режимах в условиях длительного полета.
Примечательно, что первая американская ДОС была выведена на орбиту только 14 мая 1973 г. Изначально ее эксплуатация была сопряжена со множеством проблем, что привело в конечном итоге к сворачиванию этого проекта меньше, через год. Тем не менее на этой станции было произведено множество научных работ.
Несмотря на успешный запуск советской ДОС, 20 апреля 1971 г. было выявлено, что бо́льшая часть вентиляторов системы жизнеобеспечения, а также терморегулирования вышли из строя. Поэтому вскоре была произведена первая попытка состыковки со станцией «Салют» на космическом корабле «Союз-10», который стартовал с космодрома Байконур 23 апреля 1971 г. Однако попытка состыковаться оказалась неудачной из-за повреждения стыковочного узла — не получилось осуществить так называемую «стяжку» «Союза» и «Салюта» для появления внутреннего герметичного перехода. Поэтому, космонавты облетели орбитальную станцию, сделали ряд фотографий стыковочного узла, а затем возвратились на Землю.
После неудачной попытки стыковки «Союза-10» с ДОС «Салют-1», 6.06.71 г. к ней был запущен «Союз-11», который доставил на нее первый экипаж. Стыковка произошла 7 июня, после чего экипаж приступил к запланированным работам на орбите.
Нахождение на ДОС было продуктивным и включало TV-связь с ЦУП. Но на одиннадцатый день случилось возгорание, поэтому было решено полет прекратить.
К сожалению, после успешного выполнения задания космонавты погибли при возвращении на Землю 29 июня. Поисковики нашли космонавтов без признаков жизни. Реанимационные мероприятия не привели к успеху — повреждения тканей из-за декомпрессионной болезни не давали никаких шансов вернуть экипаж к жизни.
Созданной правительственной комиссией было выявлено, что при разделении отсеков на высоте более 150 км давление в спускаемом аппарате начало резко падать и через 115 секунд оно составляло уже 50 мм рт. ст. Причиной тому был открывшийся преждевременно вентиляционный клапан. В результате чего спускаемый аппарат разгерметизировался, что привело к гибели экипажа.
Также было выяснено, что у космонавтов было меньше минуты для устранения этой неполадки, но по ошибке они пытались устранить проблему не на том вентиляционном люке. Когда они это поняли — у них не хватило времени устранить причину разгерметизации.
Трагедии посодействовало еще одно обстоятельство — конструкция «Союза-11» не предусматривала наличие скафандров. Они были упразднены ради увеличения места во внутреннем пространстве корабля. Если бы скафандры были, это спасло бы жизни космонавтов.