11 февраля 1944 года – город Шепетовка взят штурмом войсками Первого Украинского фронта под командованием генерала Ватутина.
Этот райцентр так охарактеризован Остапом Бендером, персонажем романа Ильфа и Петрова «Золотой телёнок»:
последний город земли — это Шепетовка, о которую разбиваются волны океана
.
Днйствительно, во времена написания романа (1931 год) Шепетовка была последней крупной железнодорожной станцией на советской территории, дальше уже начиналась Европа. Западная граница СССР проходила по северной и западной границе нынешней Хмельницкой области, а соседние Ровенская, Тернопольская и Волынская области были уже в составе Польши, вплоть до начала Второй мировой войны, пока там не провели, как водится, референдумы:
В ходе Луцко-Ровенской наступательной операции, войска Первого Украинского фронта, стартовав 27 января с рубежа Сарны – Костополь, достаточно быстро «проскочили» довоенную границу СССР:
и, продвинувшись далее на запад, уже 2 февраля взяли штурмом областные центры Луцк и Ровно, силами 13-й армии генерала Пухова:
По-иному складывалась ситуация в полосе наступавшей южнее 60-й армии генерала Черняховского: здесь с самого начала развернулись крайне ожесточенные бои за Шепетовку — крупный узел железных дорог, базу снабжения и ремонтный центр всей немецкой группировки Правобережной Украины. Город превращен в крупный опорный пункт обороны противника, и его удержанию немцы придавали большое значение. В этом районе оборонялись 291-я и 96-я немецкие пехотные дивизии. Все ближайшие населенные пункты и окраины самой Шепетовки сильно укреплены, образуя единую систему обороны.
Войска 60-й армии перешли в наступление 27 января:
и в течение первых двух дней смогли продвинуться на 8–10 км. Немецкое командование, распознав серьезную угрозу своим позициям в Шепетовке, в ночь на 28 января подтянуло из резерва 7-ю танковую дивизию. В 13 часов дня 28-го января немцы перешли в контратаку, и, потеснив советскую пехоту, вернули контроль над потерянным ранее селом Судилков (сейчас это юго-восточный пригород Шепетовки). На помощь пехоте выдвинулся советский 25-й гвардейский танковый корпус, благодаря чему немецкое контрнаступление остановлено. Но и попытка советских войск охватить Шепетовку с юго-востока тоже провалилась.
После этого, с 28 января и по 9 февраля, в этом районе шли позиционные бои. Советские войска готовились к возобновлению наступления на Шепетовку, проводя перегруппировки воинских частей. 25-й танковый корпус убыл на усиление в полосу 13-й армии; вместо него в район Шепетовки прибыла 280-я стрелковая дивизия и 4-й гвардейский Кантемировский танковый корпус генерала Полубоярова, и сосредоточена достаточно сильная группировка артиллерии, позволившая создать плотность до 65 орудий и минометов на один километр фронта (примерно как на Курской Дуге). Артиллерийская подготовка атаки,для прорыва обороны противника, спланирована продолжительностью 25 минут.
10 февраля наступление возобновилось. Соединения 23-го стрелкового корпуса уже к 17 часам продвинулись до 15–20 км и вышли в район Плужное, обойдя Шепетовку с северо-запада. Это в значительной степени содействовало успеху 18-го гвардейского стрелкового и 4-го гвардейского Кантемировского танкового корпусов, которые с двух сторон охватили немецкий гарнизон Шепетовки, и после тяжелых боёв 11 февраля полностью овладели городом.
Войскам, овладевшим Шепетовкой, была объявлена благодарность Верховного Главнокомандования, а 351-й стрелковой дивизии и всем танковым бригадам 4-го гвардейского Кантемировского танкового корпуса присвоено почетное наименование «Шепетовских». В тот же день в Москве дан салют третьей категории (двенадцать залпов из 124-х орудий).
В это же время, северные соседи – войска 13-й армии – после овладения Луцком и Ровно продолжали теснить противника на запад и юго-запад.
На ковельском направлении 143-я стрелковая дивизия 5 февраля перешла в наступление с рубежа Рафаловка – Чарторийск, во взаимодействии с партизанским соединением А.Сабурова нанесла поражение противостоящим частям противника и к 14 февраля вышла на рубеж Маневичи – Оконьск – Колки. В связи с тем, что между ней и соседней 397-й дивизией образовался большой разрыв, в него выдвинута новая, 328-я стрелковая дивизия из резерва фронта: она 8 февраля разгрузилась в Сарны и начала выдвигаться на рубеж р. Стырь к северу от Рафаловки.
На Луцком направлении 121-я гвардейская и 181-я стрелковые дивизии, вместе с 1-м гвардейским кавалерийским корпусом закреплялись на рубеже: Колки – Рожище – Кульчин – Луцк – Подгайце.
Войска 6-го гвардейского кавалерийского корпуса и 6-й гвардейской стрелковой дивизии, преследуя противника, наступали в направлении на Дубно. В район Похорельце (10 км северо-восточнее Дубно) еще 2 февраля прорвалась 13-я гвардейская кавалерийская дивизия. С 9 февраля в районе Дубно завязались тяжелые бои. Советское командование подтянуло в этот район 25-й танковый корпус, но и противник перебросил под Дубно из Шепетовки 7-ю танковую дивизию. Попытки советских войск овладеть Дубно не увенчались успехом. С 14 февраля они перешли здесь к обороне на рубеже Подгайце – Буша. Дубно будет взят весной:
На этом Луцко-Ровенская операция завершена. В результате почти полностью была занята советскими войсками Ровенская область и крупные узлы коммуникаций — Луцк, Ровно, Здолбунов, Шепетовка. Выдвинувшись на рубеж Луцк – Млинов – Изяслав, советские войска заняли более глубокое охватывающее с севера положение по отношению к немецкой группе армий «Юг» фельдмаршала Манштейна, что позволяло в дальнейшем нанести удары на ковельско-люблинском и ковельско-брестском направлениях. Противник лишен возможности перебрасывать силы из этого района в зону проведения Корсунской операции. 13-я армия генерала Пухова, с достигнутого в Луцко-Ровенской операции рубежа, летом 1944 начнёт Львовско-Сандомирскую операцию:
А остальные армии Первого Украинского фронта - весною начнут Хмельницко-Черновицкую операцию:
В эти дни, командующий Первым Украинским фронтом генерал Ватутин параллельно проводил (силами других своих армий) ещё одну – Корсунскую операцию – за 450 километров юго-восточнее Луцко-Ровенской (обе операции начались 27 января). Но в результате «подковерных интриг» в среде советского командования, И.В.Сталин с 12 февраля отстранил Ватутина от дальнейшего проведения Корсунской операции (назначив туда Конева) со словами: «А Ватутин пусть займётся Луцко-Ровенской операцией», пришлось заняться. Таким образом, это оказалась последняя операция Ватутина: вскоре он выйдет из строя, получив ранение именно в этих местах, по дороге из штаба 13-й армии генерала Пухова в штаб 60-й армии генерала Черняховского:
Впрочем, и Черняховский его ненадолго переживёт:
Символично, что последняя операция Ватутина завершилась с результатом «военная победа», при этом была впервые с начала войны преодолена довоенная западная граница СССР и, как сказано выше Ильфом и Петровым, достигнут «последний город земли – Шепетовка, о которую разбиваются волны океана».