— Ровно через семь минут я запущу в него маленькую, но быструю «энергетическую пульку». Знаешь, что она сделает с твоим другом? — спросил меня карлик.
Я сделал еще один шаг назад от карлика, как будто решил найти спасение на кухне. Холод прошиб мое тело, внедряясь в каждую его клеточку. Страх уже делал меня ватным и беспомощным. Следующие слова, сказанные карликом, я как будто предчувствовал, но услышав, не совсем понял их суть. Что еще за невидимая «пулька-убийца»?— задумался я.
— С огромной скоростью эта невидимая «пулька» будет кружить по сосудам твоего Мишки, пока давление в его организме не станет таким, что где-то в нем что-нибудь оторвется или лопнет. А ты будешь по моей воле смотреть в его глаза, покрасневшие от лопнувших в них сосудов, до самого его конца, — голосом внезапно откуда-то взявшегося эха вещал карлик
— Что в нем такого? — хрипло спросил я, имея в виду свой талисман.
— Дорогой Алексей Артемович, ну разве ж мне самому хочется убивать вашего друга? Да и как вам с этим жить потом?— изображая страдание на лице, произнес карлик. — Я не буду вас обманывать, этот предмет по вашей воле наделен свойством открывать доступ к любым мирам. Для этого больше не нужны будут Странники. А то, признаться, их услуги обходятся недешево, — на последней фразе он даже немного скривился, словно надкусил стручок горького перца.
— Я ничего не делал,— признался я, не понимая, о чем говорил карлик.
— Чертежник, который передал тебе этот предмет, — карлик внезапно перешел на «ты», и при этом глаза его совсем нехорошо блеснули, а сам он не отводил взгляда от моего талисмана, — ушел через портал, созданный тобой. Это именно ты наделил то, что теперь находится у тебя, свойством открывать портал из любой точки этого мира. Только Странникам подвластно открывать порталы в другие миры, но даже они в этом не так сильны, как теперь ты, — объяснил мне карлик.
«Ух ты, теперь выходит, что я могу исчезнуть прямо сейчас, перенестись в какой-нибудь необыкновенный мир», — подумал тут же я.
— Время, драгоценный Алексей Артемович, неумолимо. Сам завидую тем, кто способен дотянуть до последней минуты, рискуя всем, — давил на меня и поторапливал карлик.
Каким отвратительным был этот голос. Я тут же осекся от мысли про спасительный побег. Теперь я был в ловушке, выбор в которой был очевиден. Я покорно начал снимать с себя талисман. «Легко сказать — меняй мир»,— злился я на слова папы, пока пытался снять с шеи талисман. Но он как будто сопротивлялся мне. Может, это просто от того, что мои руки дрожат, — подумал я. Тонкая цепочка, на которой крепился талисман, и впрямь словно ужалась в размерах. Карлик заметно нервничал, не меньше моего. «Я смог же создать портал, значит, и смогу создать что-то другое, нужное мне сейчас», — вдруг осенило меня.— Но что — другое? Что-то для своей и Мишкиной защиты!» Эта мысль ко мне пришла совсем случайно. Хозяин всегда выгуливал этих двоих, как мне казалось, абсолютно одинаковых собак в намордниках и на поводке. Но даже это обстоятельство не придавало мне смелости пройти рядом с ними. Порода еще у них...я стал напряженно вспоминать. Карлик больше, видимо, не надеялся на то, что я добровольно отдам ему талисман. Он неожиданно крепко вцепился в цепочку на моей шее и стал с силой тянуть на себя. Мне было уже трудно дышать и я начал кричать в надежде, что хоть кто-то из соседей услышит меня. И тут я вспомнил.
— Ротвейлеры!— насколько мне хватило сил и воздуха, закричал я.
— Грайджос! — тут же выкрикнул в пространство карлик непонятное мне слово.
Возможно, это было какое-то новое его заклятие. Но дальше реальность тут же мгновенно отозвалась на мою просьбу. Два огромных, но почему-то красного цвета, пса тут же возникли из ниоткуда и набросились на карлика. Карлик, по всей видимости, не был готов к такому повороту событий, так как для своей защиты он не предпринял ничего. Если это был злой волшебник, то очень слабый, — подумал в тот момент я, отворачиваясь спиной к зрелищу, где два ротвейлера рвали карлика на части. Чавкающие звуки за моей спиной вселяли ужас. Но грохот металла, который, как я догадался, возник от того, что псы перемещали по полу оторванную голову карлика, был куда страшней. Внезапно я услышал за своей спиной голос Мишки:
— Эй, какие хорошие собачки. Откуда они здесь?
Я медленно стал поворачиваться лицом к другу. То, что рисовало мне мое испуганное воображение, совсем никак не увязывалось с восторгом Мишки. Но то, что он проснулся от колдовства, меня уже успокаивало. Никакого ужаса в квартирной обстановке не было и в помине. Ротвейлеры оба сразу норовили зализать Мишку, как будто скучали по нему много лет и вот наконец встретились. От карлика ни осталась ничего, что могло напомнить о его существовании. И никаких пятен крови. Даже картина была целая и висела на прежнем месте.
— Мишка, ты как?— спросил озадаченно я.
— Что как?— не понял Мишка.
— Ну, карлика, которому ты дверь пытался открыть, помнишь?
— Да я только что пришел к тебе. При чем здесь карлик? Где ты собак-то этих взял? Еще и красных? — спросил меня удивленно Мишка.
Выходило, что Мишка под гипнозом ничего не помнил. А когда карлик исчез, то все стало по-прежнему, как было до того, как он возник в квартире, — догадался я.
Я взглянул на талисман, как будто хотел убедиться, на месте ли он. И тут, к своему удивлению, я обнаружил на нем, кроме горящей изумрудным светом одной грани пирамиды, еще и светящуюся рядом другую. Только эта грань была уже ярко оранжевая.
— Мишка, я все понял. Я волшебник! — вскричал, ликуя, я.