В августе 1703 г. иерусалимский патриарх Досифей сообщил Петру I о том, что ему удалось агентурным путём снять копию с грамоты султана, которую вёз в Москву специальный посланник из Османской империи.
История становления русской разведки начинается параллельно с налаживанием в России дипломатической службы. Сами по себе международные отношения на Руси поддерживали с незапамятных времён. Однако, лишь со времени царствования Петра Великого начинается отсчёт установления нормальных дипломатических отношений с другими государствами. А значит – организация и ведение разведки.
В ноябре 1701 г. Пётр отправил в Турцию послом Петра Андреевича Толстого. Этот персонаж оставил след не только в истории царствования царя-реформатора в целом, но и в работе русской разведки, в частности. Наказ послу, написанный в виде тайных статей, требовал добывать сведения, включая вопросы экономического, политического и военного характера, которые интересовали царя.
В Турции Толстой должен был наладить работу агентуры и обеспечить постоянный поток разведывательной информации в Москву. Для этого он установил связь с вышеупомянутым патриархом Досифеем , который, в свою очередь, не ограничивался только лишь отправлением религиозного культа, а был активным политическим деятелем того времени. Его агентура включала в себя православных подданных султана, работавших в различных учреждениях и обладавших той или степенью посвящённости в дела Блистательной Порты.
Прибыв в Турцию, Толстой быстро нашёл общий язык с патриархом, и через некоторое время в Москву стали поступать ценные сведения.
При этом, задачи разведки и контрразведки естественным образом переплетались. Так, благодаря налаженной агентурной работе, патриарху удалось установить работу турецкой разведки в России. По приказу Петра на Украине было начато строительство крепости Каменный Затон. Турецкие шпионы сумели добыть план крепости и отправили его Юсуф-паше в Силистрию, а тот – в Диван султану. Но затем копия документа попала в руки патриарха Досифея и специальным курьером отослана к царю, с соответствующими последствиями.
Копия грамоты султана, с которой мы начали повествование и которую добыл Досифей, должна была попасть в Москву раньше, чем официальный посланник доставит оригинал. Для этой цели текст был зашифрован и отдан специальному курьеру.
Турки догадывались, что П. А. Толстой занимается не только дипломатической деятельностью, как таковой. Чтобы пресечь его контакты, они окружили дом русского посланника специальным «кордоном» и запретили христианам приближаться к нему. А чтобы отличить православных от мусульман, первым приказали носить одежду, отличную от вторых.
Операции П. А. Толстого носили широкий размах. Так, он провёл комбинацию по смещению, не много, не мало, турецкого визиря. Это стало возможным осуществить благодаря обладанию соответствующей информацией.
Толстой знал, что крымский хан стремится в поход на Москву, но султан ему запрещал. И тут к русскому послу поступили сведения о том, что визирь подговаривает хана инсценировать антитурецкий мятеж. На подавление бунта султан отправит его, визиря, с войском. Но визирь уверял крымского хана, что соединившись с ним, они вместе пойдут походом на Киев и на Москву.
Толстой действовал аккуратно. Он нашёл подход к матери султана, а затем часть информации подбросил муфтию. В итоге, весть об измене попала на уже подготовленную почву. Султан казнил визиря, и таким образом, угроза вторжения крымского хана в Россию была снята.
Дипломатические победы П. А. Толстого были достигнуты, прежде всего, благодаря хорошо поставленной разведывательной работе и созданию широкой агентурной сети среди местного населения Османской империи, и в первую очередь, православных христиан. Так делались первые шаги в организации работы русской разведки.