Огонь. Лицо каждого в очереди обращено в спину впереди стоящего. Вечная мука прерывается молитвой извне.
Авва Макарий шел по пустыне. Было жарко. Тело его, изнуренное постом, закаленное бранью духовной, напоминало тень. Подвижник обмахивался пальмовой веткой, молился и смотрел под ноги. Как вдруг увидел человеческий череп. Когда старец е прикоснулся к нему веткой, тот издал голос.
-Кто ты? – спросил авва Макарий.
И череп рассказал страшную историю. Череп когда-то принадлежал жрецу идолопоклонников. Они жили в этих местах.
-Ты, авва Макарий, - шептал череп, - имеешь в себе Духа Святого. Когда ты, умилосердясь над теми, которые находятся в вечной муке, молишься о них, получают страждующие некоторое утешение.
Авва Макарий удивился.
-Что за утешение?
И череп жреца стал объяснять:
-Сколько отстоит небо от земли, столько огня под ногами нашими и над нашими головами. А стоим мы вот каким образом: лицо одного всегда смотрит в спину другого. Стоим мы в огне. Но стоит начать молиться авве Макарию, каждый из стоящих некоторое время видит лицо другого.
Вот в этих кратких минутах зрительного контакта было утешение идолопоклонников.
Старец авва Макарий залился слезами. Плакал и вопрошал сам себя, как же так,?! Что же это такое получается, горе тому дню, в который родился человек, если такое утешение?!
-А тяжелее этой есть какая мука? – поинтересовался он у черепа.
Череп отвечал:
-Да, ниже нас мука больше.
-А там кто?
-А там те, кто познал Бога и отвернулись от Него, отреклись, не исполняли воли Его.
Мы, - продолжал череп, - не знали Бога, нам хоть какое-то оказывается милосердие.
А вот те , ниже нас…
Заплакал авва Макарий и предал череп земле. Помолился и пошел дальше. Молча.
Авва Макарий любил говорить скитской братии после собрания, «убегайте, братия!». Те поначалу недоумевали, ну куда же им бежать дальше этой пустыни?!
Авва Макарий прикладывал палец к губам: «Этого убегайте!» и уходил в свою келью.
Он учил подвижников никого никогда ни при каких обстоятельствах не осуждать. Смотреть только на свои немощи. С ними бороться. Последуем и мы советам подвижника.
Историю эту вы можете найти в «Отечнике» святителя Игнатия Брянчанинова.