В 1751 году императрица Елизавета Петровна учредила административно-территориальное образование, получившее имя Новая Сербия. Создана эта единица была создана в северо-западной части Запорожья и предназначалась для переселения туда выходцев из Сербии, Черногории, Валахии, Македонии и других балканских регионов. Колония стала приютом для тысяч выходцев с Балкан, но возложенных на нее надежд так и не оправдала. Почему? Давайте разбираться.
Начиная с 17 века в состав Австрийской империи стало входить всё больше земель со славянским населением, многие из которых исповедовали православие. Но после начала войны за Австрийское наследство эти народы рисковали быть ассимилированными венгерским и немецким населением, имевшим больше прав и привилегий. Напряжение нарастало. Параллельно с этим происходило сближение Австрии с Россией, и вторая хотела использовать «славянский вопрос» в своих целях. Так родился проект Новой Сербии.
Императрица Елизавета выступала как защитница всех православных людей вне зависимости от их подданства. Этим она увеличивала свое влияние на всем европейском континенте. Вместе с этим ей хотелось наконец пресечь все волнения, происходившие на территориях Левобережной Украины, которые хоть формально и признавались за Россией, на деле все еще доставляли немало хлопот и существовали под руководством гетманов. Пока императрица думала, как бы аккуратнее провернуть манипуляции, избавлявшие ее от этих забот, рычаг давления сам пришел к ним в руки.
В 1750 году в Австрию были отправлены российские посланники, начавшие агитацию среди бывших пограничников. Спустя несколько месяцев к русскому посланнику тайно прибыл австрийский полковник Иван Хорват и пообещал перейти на русскую службу, приведя с собой гусарский полк. Основную массу планировавших переселиться с ним сербов составляли граничары - солдаты, защищавшие австрийские границы от турок. Несмотря на то, что они были в выгодном положении в плане привилегий, их неоднократно пытались убедить перейти в католичество, что и вызвало у граничар недовольство. Так что в России они хотели найти защиту и новый дом среди собратьев по вере.
Российское правительство положительно смотрело на возможные перспективы. 13 июля 1751 года Елизавета Петровна учредила Новую Сербию, выделив для неё обширные земли на правом берегу Днепра на границе с Польшей. Иван Хорват стал русским генерал-майором. Было принято решение предложить переселиться и других балканцев, которые чувствовали ущемление из-за своей православной веры.
10 октября в Киев прибыла первая команда поселенцев. Их было всего 276 человек, хотя ожидалось гораздо больше. Из них 107 были военными, остальные - их семья и слуги. Несмотря на это разочарование, Хорват только получил подтверждение своим полномочиям и был торжественно встречен в Петербурге, где императрица лично от себя еще пожаловала ему и его свите 6 тысяч рублей и назначила 10 тысяч рублей жалования ежегодно.
В дальнейшем Хорват отчитывался о новых партиях сербов, прибывавших на русскую службу, несмотря на козни австрийцев и поляков, а казна исправно выделяла ему деньги для новоприбывших. Более того, генерал Хорват пожелал основать монастырь и принялся строить крепости и форты на подведомственных землях. За отличия по службе Хорват был произведён в генерал-поручики, а состояние его росло изо дня в день.
Вся Новая Сербия была разделена на полки и роты, и каждое подразделение имело свою «зону ответственности» — полосу земли, которую они были обязаны охранять. Ставка Хорвата расположилась в Новомиргороде, а главным опорным пунктом была крепость святой Елизаветы. Территории были автономными и подчинялись непосредственно Сенату и Военной коллегии.
Места эти занимали важное стратегическое положение, так как находились на пути набегов крымских татар и служили плацдармом для переброски российских войск в южном направлении. Жителям разрешалось заниматься торговлей и промыслами.
Казалось, что поток переселенцев не иссякает, а на месте ненадёжных запорожских станиц (с территорий, вошедших в состав Новой Сербии было переселено 3200 казаков с семьями) появлялись городки и крепости. Но, как это часто бывает, реальность оказалась куда прозаичней.
Местное население было недовольно самоуправством иностранцев, а казакам и вовсе приходилось нести службу на их территориях, а после и помогать строить крепости на других. Шляхта указывала на участившиеся грабежи и нападения, а Турция вовсе прибегла к военным приготовлениям, опасаясь обострения ситуация. Одновременно с этим на Хорвата жаловались как власти в Киеве, так и сами переселенцы, особенно черногорцы, оказавшиеся на положении людей второго сорта. Нередко из Новой Сербии совершались набеги на польские земли, откуда уводили скот, женщин и детей. В 1760 году вспыхнул бунт, однако он быстро был подавлен, а 5 его зачинщиков были казнены. Хорват долго уходил от ответственности, делясь нажитым с влиятельными людьми.
В 1752 году двое из генералов Новой Сербии попросили отделиться от подведомственной Хорвату администрации, и эта просьба была удовлетворена. Так возникла Славяносербия.
Однако при Екатерине II началось следствие по делу о сербских военных поселениях, в ходе которого вскрылись злоупотребления Хорвата и его приближённых. Из всего населения Новой Сербии доля сербов оказалась всего 3,7%, считая стариков, женщин и детей (1,8 тысяч из 50 тысяч населения). Оказалось, что основную массу жителей занимали беглые крестьяне, осевшие под видом поселенцев. Боеспособность полков была поставлена под сомнение, а общий ущерб, нанесённый Хорватом казне, был оценен в 700 000 рублей — астрономическая по тем временам сумма.
В 1764 году, по решению военного суда, Иван Хорват был приговорён к смертной казни, заменённой затем на ссылку в Вологду с лишением всех регалий и конфискацией имущества.
Новая Сербия после этого вошла в состав вновь созданной Новороссийской губернии. Гусарские и пандурские сербские полки были преобразованы в армейские гусарские и пикинерские полки и влились в единую армейскую структуру.
