Мама с Юлей поселились в частном секторе в пригороде Анапы. Рядом был галечный пляж, а через забор располагался детский спортивный лагерь. В первый же день мама умудрилась обгореть на солнце - они пришли на пляж, когда солнце было в зените. После этого она пару дней пряталась в мантилью, как испанская дуэнья. Затем привыкнув к режиму, дамы стали ходить на пляж рано утром и после пяти вечера. Мама плавала до буйков и обратно, а Юля полюбила плавать на прозрачном галечном мелководье, наблюдая подводную жизнь. Деловитые крабы прятались под камнями, а яркие любопытные рыбки подплывали к самому лицу. В конце концов Юля попросила купить ей маску для ныряния. Купить-то они ее купили, но маска была разборная китайская и они никак не могли собрать ее. На помощь к ним пришел мужчина спортивного вида, тренер из спортлагеря. Он в два счета соединил трубку и прочие штучки и сказал, что тоже любит смотреть подводный мир.
Евгений, как представился мужчина, был невысокого роста, загорелый и подтянутый. В свободное от тренировок время он постоянно бывал на пляже.
Новый знакомый сообщил, что на этой неделе они с группой собираются в дельфинарий и пригласил составить компанию. Мама и Юля согласились. Представление было захватывающим. Дельфины и морские котики выполняли сложнейшие пируэты, катали на спине дрессировщика, делали сальто и при этом что-то говорили на своем дельфиньем языке. В конце представления дельфин взял в зубы кисть нарисовал картину красками на куске картона. Юля подумала – а интересно было бы понять, о чем говорят дельфины, и тут она вспомнила, что до дня рождения осталось три дня.
Ей стало немного не по себе. Все ли она правильно поняла, или эта просто старинная надпись и не имеет к ней никакого отношения? И нужен ли ей этот дар?
На следующее утро Евгений пригласил маму прогуляться в можжевеловую рощу. Роща росла на склоне холма, и гулять там можно было только в крепких кроссовках и только в сухую погоду. После дождя крутые тропинки были скользкие и непроходимые. В роще стоял чудесный аромат можжевельника, густые заросли не пропускали солнечный свет, с большим трудом они добрались по крутому склону до самого верха. Вид с вершины был чудесный.
Юля пошла на пляж одна. По дороге она увидела афишу, приглашающую на вечернее представление в африканскую деревню. Когда мама вернулась, Юля предложила вечером сходить на представление. Спортсмены тоже захотели посмотреть шоу, и они вместе поехали в африканскую деревню. Актерами были студенты - африканцы, одетые в яркие национальные одежды, украшенные перьями, бусами, в плетеных юбочках из травы.
Представление началось. Молодой вождь племени собирается на охоту. Старый колдун племени стучит в тамтам, слушает ухом землю, поджигает и нюхает пучок сухой травы, танцует возле костра и сообщает, что охота будет удачной. Группа охотников с копьями и палками танцуют и отправляются на охоту. Из толпы зрителей вытягивают пару человек - это олени. Охота удалась.
Молодой вождь племени объявляет, что хочет жениться. Старый колдун начинает колдовать - он носиться по кругу, говорит заклинание и вытягивает из толпы зрителей несколько молоденьких девушек - кандидаток в невесты вождя. Колдун в танце приближается к Юле, встречается с ней взглядом и как подкошенный падает на землю. Он катается по земле и что-то бормочет. Ведущий объявляет, что шаман повстречал более могущественную колдунью, чем он, и просит духов защитить его.
Потом он встает, подходит к Юле и в знак почтения вешает ей на шею бусы из вишневых косточек. У Юли пробежал мороз по коже.
Представление продолжается, кандидатки в невесты проходят различные испытания. Наконец молодой вождь сообщает, что решил взять в жены всех четверых девушек - он молод и полон сил. Всем невестам вешают на шею гирлянды из цветов и они усаживаются вокруг вождя. Все племя танцует, приглашая зрителей в хоровод. В конце представления старый шаман находит взглядом Юлю, подходит к ней и говорит «Эти бусы волшебные, они закроют твой дар, если ты сильно этого захочешь». У Юли подкосились ноги, по телу побежали мурашки. Мама посмотрела на побледневшую дочь, и решила, что та перекупалась.
Наутро Юля вспомнила вчерашнее представление - это всего лишь актеры, это всего лишь шоу, убеждала она себя. Но вишневые бусы лежали на столике и как будто пытались возразить.
На пляж Юля не пошла, а мама снова отправилась с Евгением, на этот раз он взял с собой несколько мальчишек и они вместе пошли пешком к горному озеру. Озеро было чистое, глубокое и холодное, но в жаркий день было приятно освежиться в прохладной воде. Резвые пацаны переплывали на противоположный берег озера, а мама и Евгений плескались у берега.
На обратном пути мама невзначай обронила, что у Юли завтра день рожденья и Евгений предложил отметить событие вечером в кафе. «Я приглашаю и угощаю» - сказал он.
Утром мама срезала несколько роз с хозяйского куста и поставила на столик у кровати Юли.
Юля проснулась, не открывая глаз, уловила тонкий аромат и услышала мамины слова «С днем рожденья, доченька». Услышала ли? Или мама подумала? Впрочем неважно. Мама всегда что думает, то и говорит. Они отправились на пляж и Юля настороженно прислушивалась. Так и есть. У мамы все просто - что думаю, то и говорю. Сообщила, что вечером их пригласили в кафе. Будет музыка, танцы, угощенье. Немного неудобно, но Евгений настаивал, что праздник за его счет.
Вечером компания отправилась в небольшое кафе с музыкой. Юля задумалась над меню, ткнула пальцем в труднопроизносимое блюдо из морепродуктов и коктейль с клубникой.
Услышала мамино - «Морепродукты тебе не понравятся», но сказала она или подумала, было не важно. Так и оказалось, морепродукты оказались на любителя, а Юля не была этим любителем. Из них торчали какие-то щупальца и Юля перешла на коктейль.
Заиграла музыка, ретро, что-то из Джо Дассена. Ведущий объявил белый танец. Юля услышала мысль Евгения: «Вот бы Она меня пригласила».
И тут мама поднялась и пригласила Евгения на танец.
Юля недоумевала - мама тоже умеет читать мысли?
И тут Юля подумала, что пожалуй оденет вишневые бусики и откажется от волшебного дара. А о людях постарается судить по их поступкам.
Позже Евгений раскрыл, зачем он таскал маму в можжевеловую рощу и на горное озеро. Это была проверка на спортивность. Мама прошла проверку.