Наконец наступил день отправки на Итуруп. Это было 31 декабря 2008 года. Сборы были недолгими. да и собирать было особо нечего. Нам сказали, что до острова лететь чуть больше часа. После чего нас посадили в автобусы и повезли на аэродром. Проезжая по городу, я заметил, что в Хабаровске практически все автомобили праворульные, леворульными были только маршрутки и автобусы.
Спустя некоторое время мы выехали за город и оказались на аэродроме. Мы вышли из автобусов, нас встретил очень сильный пронизывающий ветер. В метрах пятидесяти от нас стоял самолет, марки которого я не знал. Скорее всего это был АН-12. Нас строем подвели к трапу самолета и мы стали заходить в него. По моему, набралось нас чуть более ста человек. Если снаружи самолет казался вполне приличным, то внутри была совершенно другая обстановка. По обе стороны располагались деревянные узенькие доски, которые должны были выполнять роль скамеек. Повсюду лежал разный хлам. Места на этих импровизированных лавочках, естественно, всем не хватило, поэтому некоторые расположились прямо на полу. Нам провели инструктаж. Запрещалось трогать что-либо руками, а также нельзя было спать, если кто-то начнет засыпать, то его следовало разбудить.
Закончился инструктаж и самолет начал разгон. Когда самолет поднялся в воздух, я заметил в полу большие. примерно с палец толщиной, щели. Впрочем, эти дырки на летно-технические характеристики особо не влияли.
Я оказался практически в хвосте самолета. Рядом с нами расположились сопровождающий нас прапорщик и второй пилот, который должен был пилотировать самолет на обратном пути. Летчик периодически пил минералку из полуторалитровой бутылки. Так нам тогда казалось... В полторашке была совсем не минеральная вода.
Спустя минут двадцать мне захотелось спать, вернее я был достаточно бодрым, но глаза стали понемногу закрываться. Я как мог боролся со сном, но силы были явно неравными. Помогали соседи. Позже я узнал почему нельзя спать в самолете. Причина в перепаде давления. Можно получить баротравму, то есть какую-либо травму органов тела, вызванную разницей давления между внешней средой и внутренней полостью. В остальном полет прошел спокойно. Совсем скоро мы окажемся на Итурупе. Прежде никто из нас там не был. Кроме летчиков и сопровождающих. Осталось дождаться мягкой посадки!