Начинаю фотоотчёт о двух походах в низовья и верховья ущелья реки Берёзовой, протекающей через Кисловодск, 29 и 30 сентября 2021 года, в два заключительных дня первого кавказского путешествия.
Как я уже писал, река Берёзовая пересекает территорию Кисловодска в направлении с юга на север и впадает в Подкумок, а в нескольких километрах от устья, чуть севернее центра города, принимает два крупнейших притока: Ольховку и Белую. Берёзовское ущелье протягивается на 15 километров от истока западнее посёлка Кичи-балык почти до центра Кисловодска. А поскольку тропа в основном проложена вдоль реки, которая часто изгибается на дне ущелья, длина пешего маршрута превышает протяжённость ущелья. Я предполагал, что осеннего светового дня может не хватить для прохождения ущелья насквозь от города до озера с дальнейшим подъёмом до посёлка Элькуш с детальной фото- и видеосъёмкой всех окружающих видов, поэтому я решил в течение двух дней посетить два наиболее доступных района Берёзовского ущелья: низовья в пределах города и верховья вокруг озера.
Только за два дня до отъезда из Кисловодска я наконец-то окончательно понял, что интереснейшие природные достопримечательности находятся совсем рядом с домом, где я остановился, причём не в направлениях центра города и парка, а в противоположном от центра направлении. Войти в ущелье со стороны его низовий можно по улице Берёзовской, которая переходит в тропу вдоль реки. Уже через 700 метров вдоль дороги от слияния улиц Берёзовской и Кольцова становятся видны скальные отвесные обрывы с обеих сторон ущелья. У подножия первых каменных обрывов на реке с помощью небольших плотин создан каскад маленьких озёр. Продолжая двигаться между скальными стенами ущелья, я один раз перешёл быструю горную реку по маленькому деревянному мостику, такому же, как в верховьях реки Малки в урочище Джилы-су и у подножия водопада Каракая-су, а другой раз перешёл реку Берёзовую по выступающим из воды камням. На правом берегу установлена беседка, в которой я остановился на привал, после которого направился дальше в сторону истока. Дойдя до брода, я встретил небольшую группу туристов и спросил у них, где находится ближайший выход из ущелья. Они ответили, что выйти можно только либо в город Кисловодск, либо в посёлок Элькуш через 20 километров. До заката оставалось полтора часа, поэтому я решил повернуть назад, но в пределах пройденного участка ущелья мне удалось сфотографировать очень много интереснейших видов реки, скал и растений.
На обратном пути я успел до заката подняться на гору Солдатскую и снять фото и видео. Вершины высотой более 1200 метров не были видны ввиду низкой облачности, однако очень хорошо просматривался весь Кисловодск, а также парк и южные и юго-западные окрестности города. Тропа на вершину начинается с юго-западной стороны, рядом с изгибом Спокойного переулка.
В качестве начальной точки похода к горному озеру в верховьях Берёзовского ущелья я выбрал посёлок Элькуш на северо-востоке Карачаево-Черкесии у границы со Ставропольским краем. До этого посёлка из Кисловодска можно доехать менее чем за 15 минут. В верховьях глубина ущелья достигает 250 метров. От посёлка до озера, расположенного ещё ближе к истоку, нужно спуститься по пологой грунтовой дороге на 150 метров. Длина дороги в одном направлении достигает 5 километров. Несмотря на то, что в Кисловодске утром 30 сентября был туман, в посёлке Элькуш светило яркое Солнце, и с нескольких естественных видовых площадок в верхней части грунтовки очень хорошо просматривалась противоположная сторона ущелья с безымянным вершинами высотой до 1750 метров. Туман в посёлке начался только около 16 часов, когда я уже сходил до озера и брода и обратно.
Центральная улица посёлка Элькуш переходит в грунтовую дорогу, постепенно спускающуюся в Берёзовское ущелье. Первый ориентир после выхода из посёлка - пересекающий дорогу левый приток реки Берёзовой, который можно перешагнуть. Именно балка этого притока прорезает отвесные обрывы левого борта ущелья, благодаря чему к реке и озеру можно спуститься. После нескольких виражей тропа спускается к подножию скальной стены, и становится виден почти вертикальный каменный обрыв, состоящий из многочисленных отдельных скал причудливой формы. Далее тропа идёт поперёк травянистого склона, медленно приближаясь к реке. Впереди вдали становится видно озеро. Вскоре дорога разветвляется на два ответвления: можно сразу спуститься к реке, повернув влево, а можно пойти прямо и выйти на грунтовку вдоль реки позже. Я спустился к реке сразу. Вскоре сфотографировал родник, из которого вытекает ручей с чистейшей водой - ещё один левый приток Берёзовой. Затем дороги снова соединились, и ещё через несколько сотен метров я наконец-то дошёл до горного озера. Над его противоположным, северо-западным берегом возвышались высокие горы, ограничивающие с левой стороны широкое ущелье. Продолжая идти между озером и рекой, я вскоре добрался до брода, по которому дорога Элькуш - Кичи-балык пересекала водную преграду. До посёлка на реке Кичмалке пришлось бы идти значительно дальше, с гораздо большим перепадом высот, но я мечтаю когда-нибудь пройти этот маршрут, может быть, в противоположную сторону. Уже вернувшись домой, я узнал, что в нескольких сотнях метров от брода правый приток реки Берёзовой образует Золотые водопады (такое название они получили от золотистой глины, образующей дно ручья), но тогда я об этой достопримечательности ещё ничего не слышал и поэтому повернул назад.
На обратном пути мне посчастливилось наблюдать большое стало овец, которых пастух поперёк горного склона над озером перегонял на зиму в сторону устья, в менее высокогорные районы. Возвращался к выходу из ущелья я по верхней дороге, там рядом были замечены каменный гриб, в также многочисленные дикорастущие цветы. В районе нижнего виража, где дорога пересекает маленькую лиственную рощицу, сел на камень и остановился на привал. Это было безветренное место, в отличие от склона Берёзовского ущелья, где со стороны устья дул сильный ветер. Вскоре после перехода через ручей я добрался до посёлка Элькуш. Я мечтал ещё добраться до соседнего посёлка Левоберёзовского и оттуда тоже осуществить фото- и видеосъёмку противоположного борта ущелья, но на горы опустился туман, поэтому за два часа до заката я вернулся в Кисловодск.
Фотографии из двух походов в Берёзовское ущелье будут опубликованы в следующих главах. Вторая глава (озеро в низовьях Берёзовского ущелья в Кисловодске и окружающие его скалы) находится здесь.