Сахара невообразимо огромна: её площадь составляет около 9 миллионов квадратных километров. В представлении большинства людей - это безжизненная, жаркая и, как следствие, ничем не примечательная часть суши. Однако, не всё так однозначно.
Несмотря на (заслуженную) репутацию палящей пустоши, в Сахаре иногда выпадает снег. Самые частые снегопады были зафиксированы в алжирской части Сахары. В последний раз это произошло в январе 2018 года.
В некоторых частях пустыни образуются пустынные розы. Это кристаллы гипса, облепленные песком, которые формируются в результате испарения мелких водоемов. Глядя на них легко понять, почему они получили такое название.
В Мавритании находится огромное круглое скальное образование, известное как структура Ришат, или Глаз Сахары. Его диаметр составляет сорок километров, и первоначально считалось, что это кратер, образовавшийся в результате удара метеорита, однако полседние исследования доказывают, что это выветрившийся купол вулканической породы.
Около 14 500 лет назад началась эпоха, называемая Африканским влажным периодом. Она длилась около 8 000 лет. В это время муссоны в Западной Африке стали сильнее, и в Сахаре заметно увеличилось количество осадков. Пустыня уступила место пышной саванне, что привело к появлению зеленой Сахары.
В настоящее время озеро Чад является самым большим водоемом в Сахаре, но это лишь слабый отголосок его былого величия. В эпоху зелёной Сахары, озеро Чад было озером МегаЧад, более чем в 700 раз превосходящим свои современные размеры! Это было самое большое озеро в мире, его площадь превышала миллион квадратных километров.
В Сахарe сохранилось больше доисторических наскальных рисунков, чем в любой другой части света. Возраст многих из них - 12 000 лет. Тематика этих рисунков самая разнообразная: от военных действий и земледелия, до купания людей и ныне вымерших представителей местной фауны.
В Чаде находится Гельта-д'Аркей - прекрасный оазис в глубоком ущелье из песчаника. Eго используют местные пастухи, чтобы утолить жажду тысяч верблюдов, которые окрасили воды в черный цвет своим навозом. В оазисе также находится единственная известная популяция западноафриканских крокодилов в пустыне Сахара.
Древние римляне совершили несколько военных походов вглубь Сахары и даже проникли в Африку к югу от Сахары. Одна экспедиция, например, прибыла к озеру Чад, которое римляне назвали "озером бегемотов". Они даже оставили там небольшой гарнизон.
В Тунисе в пустыне есть уникальная деревня под названием Матмата. Mестные берберы живут здесь в подземных домах, сформированных вокруг одной или нескольких больших ям, которые идеально подходят для защиты от палящего солнца Сахары. Именно тут снимали сцены про Татуин из "Звездныx войн".
Одним из объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в Египте является Вади Эль-Хитан, или Долина китов. На самом деле это место палеонтологических раскопок, где были обнаружены окаменелости древнего кита Базилозавра. Здесь также были найдены останки акул, морских коров, черепах и даже первого в истории пеликана, что свидетельствует о том, что пески Сахары когда-то были неглубоким морем.
В Марокко находится самая большая в мире концентрическая солнечная электростанция - Уарзазат. Ее строительство началось в 2013 году, и когда онo будет завершено, электростанция будет вырабатывать примерно 582 мегаватта электроэнергии.
В пустыне Нигера находится самое высокое в мире здание из глинобитного кирпича - мечеть Агадеса. Она была построена еще в 1515 году и с тех пор практически не изменилась.
В среднем 182 миллиона тонн сахарской пыли ежегодно переносится на запад через Атлантический океан. Из них 28,8 млн тонн оседает в тропических лесах Амазонки в Южной Америке. Пустынная пыль положительно влияет на экологию амазонских лесов, поскольку переносит жизненно важные для плодородия минералы, такие как фосфор.
А вообще, словосочетание "пустыня Сахара" является тавтологией, поскольку само слово "Сахара" происходит от арабского слова "пустыня".