Тигр является одним из пяти представителей рода пантер (ирбис, тигр, лев, леопард, ягуар) и относится к подсемейству «большие кошки». Само слово «тигр» переводится как «острый, быстрый» и пришло к нам через древнегреческий язык с древнеперсидского «tigri».
Предки современных тигров жили на планете Земля еще 2 млн. лет назад и были гораздо меньше, размером с индийского леопарда. Его ареол обитания распространялся на земли восточной Азии, но палеонтологи находят следы пребывания тигра и в других частях Азии.
У ученых до сих пор нет единого мнения почему тигры не расселились в Европе и Африке. Есть предположение, что им помешало это сделать обитание на тех территориях других крупных хищников. В Африке – львы, а в Европе медведи и львы (львы в Европе обитали до 500 года до н.э.). На территории Америки так же не было найдено ни одного свидетельства обитания тигров.
Современный ареол обитания уменьшился до территорий 14 стран: Бангладеш, Бутан, Вьетнам, Индия, Индонезия, Камбоджа, Китай, КНДР (из-за закрытости страны точных данных нет, ученые предполагают, что тигров истребили полностью), Лаос, Малайзия, Мьянма, Непал, Россия (только Хабаровский и Приморский края), Таиланд. Тигры хорошо себя чувствуют как в тропических лесах, в сухих саванах, так и в тайге на севере. В гористых местностях способен подниматься на высоту до 3000 метров над уровнем моря.
По данным на 2017 год насчитывается 6 подвидов тигров: амурский, бенгальский, индокитайский, малайский, китайский, суматранский. И три вида которые перестали существовать по вине человека: балийский (перестал существовать в 1937 году), закавказский (последний раз встречался в 1968 году), яванский (последняя встреча произошла в 1979 году).
В 1947 году тигр как вымирающий вид занесен в Международную Красную книгу. Полностью запрещена охота и отлов тигрят. 29 июля объявлен Международным днем тигра. В России, на Дальнем Востоке День тигра отмечают с 2001 года в четвертое воскресенье сентября. В этот день проводят костюмированное шествие по центральной улице города и праздничные концерты.
По последним подсчетам насчитывается от 4000 до 6500 тигров по всему миру. Самой большой популяцией являются бенгальские тигры (40 %), амурских насчитывается примерно 520 особей.
Самыми крупными являются бенгальские и амурские тигры. Особи этих видов достигают в длину (без учета хвоста) 2,3-2,6 м и в холке до 1,10 м. Взрослый самец может весить от 170 до 250 кг съедая в год до 3 тонн мяса. Помогают ему в этом клыки, которые достигают 8 см. Несмотря на свои размеры и вес тигр может развить скорость до 60 км/ч. Следы, которые оставляют лапы тигра сложно не заметить, ведь их размер 15 см в длину и 13 см в ширину, у самок на несколько сантиметров меньше, так как они сами имеют чуть меньшие размеры.
Окрас у подвидов немного различается, но почти у все тигров больше ста полосок, а хвост всегда заканчивается черной полоской. Если тигру сбрить всю шерсть, то отрастая рисунок полностью восстановится, ведь полоски у тигра не только на шерсти, но и на коже.
По своей натуре тигры одиночки и ведут отшельнический образ жизни. Каждый самец выбирает себе территорию размером от 50 до 100 км2. Его территорию может посещать только самка, у нее участок обитания по скромнее, 10 – 20 км2.
Тигр имеет зрение в 6 раз лучше, чем у человека. В отличие от домашних кошек у тигров зрачки круглые, а не вытянутые. Они не ведут ночной образ жизни. Охотится предпочитают или сразу после заката или перед рассветом. Днем же в основном отдыхают или обходят свои владения, маршрут всегда один и тот же.
Еще одно отличие от домашних кошек — это то, что тигры отличные пловцы. Могут не только нежится у берега, но и преодолевать реки с бурным потоком.
Издревле тигры были героями мифов, легенд, сказаний. К примеру, есть легенда, что саблезубый тигр является прародителем всех хищников на Земле.