Большая корона Британской империи состоит из четырех перекрещивающихся арок, стоящих на крестах с такими широкими концами, что кресты напоминают квадраты.
Верхушку короны тоже увенчивает такой же формы бриллиантовый крест с сапфиром.
Часто пишут, что британские регалии украшены мальтийским крестом, но это неправильная формулировка, хотя с крестами в принципе возникает путаница. Правильнее назвать британские кресты – лапчатыми, а мальтийский – только частный случай лапчатого креста.
Лапчатый крест – это прямой равносторонний крест, концы которого имеют расширение к внешней стороне. Вариантов лапчатых крестов огромное множество, в зависимости от формы и ширины концов креста.
Крест в целом всегда являлся христианским символом, а с 12 века лапчатые кресты стали использоваться духовными рыцарскими орденами (начиная с тамплиеров) в качестве собственного отличительного знака.
Крест с раздвоенными концами, который мы называем мальтийским, известен с 5-го века н.э., такие изображения встречаются на могилах кельтов. Собственно, символом Мальтийского военного ордена такой крест стал в 14-м веке, а сейчас мальтийскими часто называют любые лапчатые кресты, у которых внешние стороны концов хотя бы немного вогнуты вовнутрь.
Кресты украшают короны всех европейских монархов, являясь символом божественного покровительства королевской власти на земле. Самая старая из современных британских корон была изготовлена в середине 17-го века – после реставрации монархии. Более древние регалии были большей частью уничтожены в правление Кромвеля, который предполагал, что они больше не нужны.
Все существующие сейчас британские короны сделаны по образцам старинных, но, конечно, копируют их лишь отчасти. Поэтому кресты на коронах разные, все лапчатые, но ширина и форма концов этих крестов различается.
Дело в том, что конкретно британского креста, который прямо ассоциировался бы с английской монархией или Англией (как мальтийский или грузинский кресты), не существует. При изготовлении корон выбиралась такая форма креста, которая являлась бы «усредненной», не однозначно похожей на крест тамплиеров, мальтийский, железный или другие известные всем варианты лапчатых крестов.
В англоязычной литературе вот такой, как на короне, почти квадратный крест называют просто «лапчатый» (pattee или patty), а другие лапчатые кресты подписывают по разновидностям: тамплиерский, греческий, железный и т.д. А у нас почему-то пишут, что у англичан мальтийские кресты, хотя это не так.
Еще по теме:
Из чего состоят шапки-венцы русских царей