Прогресс неумолим, но порой некоторые фигуры из прошлого, даже на фоне современных актуальных персонажей, выглядят гигантами по масштабам личности. Таким без всякого сомнения является Павел Яковлевич Пясецкий, врач, художник, путешественник и писатель. Реализовавшийся во всех ипостасях.
Пясецкий родился в 1843 году в Орле. После окончания Орловской гимназии в 1861 году, поступает на медицинский факультет Московского университета, где будущий эскулап делает сотни рисунков по различным отраслям медицины, служащие в качестве учебных пособий. После защиты диссертации Пясецкий переезжает в Санкт-Петербург, где служит в Главном военно-медицинском управлении, параллельно посещая мастерскую художника П.П. Чистякова в качестве вольнослушателя.
В 1874 году Пясецкого прикомандировывают к экспедиции полковника Ю.А. Сосновского в Китай в качестве врача и художника. Для Пясецкого экспедиция оказалась очень плодотворной. Были собраны минералогическая, ботаническая, зоологическая и этнографическая коллекции. Написана книга "Путешествие по Китаю", а из рисунков создана первая картина-панорама "От середины Китая до Западной Сибири". Акварели с маршрута и событиями экспедиции он наклеивал на холст, создавая непрерывную панораму путешествия. Панорамы принесли ему мировую известность.
Вот лишь небольшой перечень его работ: 1876–1877 годы – китайское путешествие, 1877–1878 годы – путь санитарного отряда во время Русско-турецкой войны, 1895 год – панорама Персии, 1897-й – панорама Лондона в дни празднования юбилея королевы Виктории, 1899-й – панорама Монголии. Длина панорам варьировалась от 65 до 127 метров.
К пятидесяти годам Павел Пясецкий был известен как художник, приближенный к императорской семье: он документировал заграничные визиты Александра III. Поэтому когда в 1894 году Управление по сооружению Транссиба решило создать акварельную панораму величайшей магистрали мира, альтернативы Пясецкому не было. Проект возглавил Николай II, ставший в тот год императором.
Наверное, ни Николай II, ни сам художник, даже не представляли, в какую авантюру они ввязались: на момент принятия решения строительство магистрали только стартовало и не было известно даже точное расположение железнодорожных путей. Впрочем, Пясецкого, привыкшего к длительным экспедициям, это не смутило. К тому же для работы ему был выделен специальный вагон-мастерская, еще ему предоставили отдельный вагон для сна и отдыха. В течение нескольких лет путешествия в специальном вагоне, а часто и просто гужевым транспортом и велосипедом, художник кропотливо зарисовывал процесс строительства путей, станций, мостов и переправ.
Почти 9,5 тысячи километров Великого сибирского пути Павел Пясецкий разместил на девяти рулонах высотой 48,5 сантиметра и общей протяженностью более 850 метров. Панорама Транссиба стала мировым рекордом, который не побит до сих пор. Но вряд ли, работая над своими удивительными акварелями, художник думал о рекордах.
У Павла Пясецкого получилось перенести огромные расстояния на акварели, не упустив при этом и мельчайших деталей. Виды больших городов, таких как Челябинск, Омск, Томск, Чита, чередуются на панораме с поселками, маленькими станциями, полустанками, рабочими разъездами и железнодорожными депо.
В городах Пясецкий фиксирует улицы, площади, архитектурные памятники, уделяя внимание жанровым сценам и даже местным промыслам и ремеслам. Во всех подробностях прорисован процесс строительства железной дороги: прокладка рельсов, сооружение мостов и наведение переправ.
Значительную часть сибирской панорамы составляют зарисовки путешествия художника на пароходе по Ангаре, Байкалу и Амуру – он отправлялся туда, где железнодорожные пути в то время только проектировались. Панорама была на рубеже XIX–XX веков аттракционом не хуже Диснейленда. Понятно, что строить почти километровый павильон для демонстрации панорамы было непозволительной роскошью, поэтому художник придумал технологию просмотра – картины медленно перематывались с одного рулона на другой. В Париже для шоу Пясецкого был построен павильон с копиями трех вагонов, спальными местами, салоном и вагоном-рестораном. Зрители, игравшие роль пассажиров, усаживались возле окон, и представление начиналось. Специальные устройства довольно реалистично имитировали тряску вагонов и перестук колес, а «за окном» начиналось движение.
На первом плане со скоростью пять метров в секунду двигалась горизонтальная полоса с наклеенными на нее песком и камнями; у самой земли на скорости два метра в секунду тянулась полоса с нарисованным кустарником. Собственно панорама Транссиба перемещалась чуть выше со скоростью шестьдесят сантиметров в секунду. Когда зрители уходили, картины перематывались обратно, и начиналось новое представление. Успех случился оглушительный: сама панорама была удостоена золотой медали Всемирной выставки, а Пясецкий награжден орденом Почетного легиона. Мало того, железнодорожный аттракцион с аншлагом показывали на следующей Всемирной выставке в американском Сент-Луисе.
Однако техника выполнения панорамы не подразумевала постоянной демонстрации – акварель и бумага недолговечны, и только чудом работа пережила две серии показов. Строить же под нее километровый выставочный зал, понятно, никто не собирался, и рулоны благополучно перекочевали в хранилище Русского музея. Затем панорама переместилась в запасники Эрмитажа, и, казалось, о ней забыли навсегда. Новую жизнь панорама обрела только в XXI веке. В 2004 году при финансовой помощи РЖД Эрмитаж начал реставрацию, которая завершилась в 2008 году. Параллельно была сделана цифровая копия, выпущен коллекционный альбом и компакт-диск.
На некоторое время представить себя посетителем российского павильона Всемирной выставки в Париже 1900 года можно в Музее железных дорог России в Санкт-Петербурге, где современные технологии позволили реконструировать "железнодорожный аттракцион" Павла Яковлевича Пясецкого.