Самый дорогой в Европе, самый северный в мире (до 2009 года), самый модерновый. И все это о Дацане Гунзэчойнэй, что в переводе с тибетского означает "Источник Святого Учения Всесострадающего Владыки-Отшельника".
Среди первых строителей Петербурга были волжские калмыки- буддисты по исповеданию, трудившиеся над возведением Петропавловской крепости. Жили эти калмыки неподалеку, в Татарской слободе. Буддийская община в СПб стала складываться лишь в самом конце XIX в., только по переписи 1869 года в Петербурге был зарегистрирован первый буддист. В 1897 году их было уже 75. В 1910 году официально- 184.
На государственном уровне буддизм признали в 1741 году при Елизавете Петровне, а приравняли к православию и другим действующим религиям в годы правления Екатерины II. За это бурятские ламы назвали её земным воплощением Белой Тары– просветленного существа, исполненного мудрости.
Учением Будды увлекались декабристы – братья Муравьевы и Л. Н. Толстой. От монаха 19-летний граф узнал закон ахимсы ‒ правило ненасилия.
В 1908 г. в Министерство иностранных дел России было передано ходатайство тибетского далай-ламы о строительстве храма. Идею поддержали ученые- востоковеды. В 1909 г. на участке, приобретенном бурятским ламой Агваном Доржиевым, началось строительство.
Основной алтарь храма с 2,5-метровой статуей Будды, выполненной из алебастра бурятскими мастерами, находился в просторной нише в главном молитвенном зале. Прежде всего поражало отсутствие окон- свет в основное помещение храма проникал сверху, через остекленную часть крыши и потолка и падал на восьмилепестковый лотос, выложенный цветными плитками в полу и воспроизводивший символические очертания Шамбалы; чуть ниже лотоса, у самых дверей, из тех же плиток была составлена свастика- древний индо-буддийский символ счастья. В центре зала стояли два длинных стола, на которых были разложены ритуальные принадлежности- колокольчики, раковины, чашечки с рисом, Завораживало и богатое убранство молитвенного зала- писанные на ткани буддийские иконы- танка, среди которых было и изображение Блистающей Шамбалы.
Первое богослужение в храме состоялось 21 февраля 1913 г., в день празднования 300-летия Дома Романовых. Второе большое буддийское богослужение в Петербурге состоялось 9 июня 1914 г. по случаю торжественного внесения в храм и освящения двух сиамских будд.
Регулярные богослужения в дацане прекратились в конце 1916 года, а все монахи, служившие в нем, покинули Петроград. В 1919 году храм подвергся разграблению, уничтожена храмовая библиотека, бесследно исчезли собранные Агваном Доржиевым архивные документы, освещавшие взаимоотношения России, Англии, Тибета и Китая за последние 30 лет.
В 1924 году храм вновь начал функционировать до 1935 года; когда храм был закрыт, начались преследования буддийского духовенства. В 1937 году чекисты устраивают ночной разгром ленинградского дацана, арестовывая всех оставшихся монахов и лиц, живших при храме (среди них — бурятские просветители, русские ученые- востоковеды) и верующих. По решению «тройки» захваченных расстреляли, среди них и известного монголиста Барадийна. 13 ноября в Бурятии арестован 85-летний Агван Доржиев, а 29 января 1938 года Доржиев после единственного допроса умирает в тюремной больнице Верхнеудинска (ныне г. Улан-Удэ). Дацан передан во владение физкультурников.
Во время Великой Отечественной войны в храме была устроена военная радиостанция. Она оставалась в здании до 1960-х годов, использовалась как «глушилка». С 1960-х годов в нем находились лаборатории Зоологического института.
9 июля 1990 года решением исполкома Ленгорсовета храм был передан буддистам.
"Аметистовый храм" — так прозвали храм ещё во времена постройки благодаря необычному красно- фиолетовому оттенку гранита, которым он облицован.
В буддизме издревле важную роль играет символика камня: драгоценность, исполняющая желания «чинтамани», «ваджр», воплощающий нерушимую чистую природу ума, природу Будды в каждом живом существе, рассекающий все зло, драгоценности-подношения буддам, воплощающие благородные качества.
Дацан демонстрирует прочность, непоколебимость на протяжении своей истории в буквальном и переносном смысле. Созданный высочайшей устремленностью, верой и усердием многих людей, он устоял в буре революций, войн, беспощадных репрессий, эгоистических страстей.
Дацан остался хранителем буддизма на Северо-Западе России. Как незамутненный кристалл, он отражает свет Учения Будды и распространяет Дхарму, подобно лучам света.