Ты начинаешь воспринимать мир таким, какой он есть, только когда осознаешь себя его частью. Он словно очнулся от глубокого сна, увидев толпу людей впереди и позади себя. Его тело было телом взрослого человека- вот первое, что он понял, оглядев себя. И сразу в его голове возникли два вопроса: «Кто я? И зачем я тут?». Теперь он стал внимательно разглядывать пространство вокруг себя, пытаясь найти хоть какие-то ответы на свои вопросы.
Люди, среди которых он сейчас находился, были одеты так же, как и он, в серую и невзрачную одежду. Исключение составляли только те несколько человек, которые передвигались вдоль стоящих в очереди людей и катили за собой какие-то тяжелые ящики, высотой в половину человеческого роста. Они, в своей одежде и шлемах, выглядели зеленоватыми чудовищами с блестящими черными головами. В отдалении он увидел огромную вышку, которая светилась и мигала огнями,исходящими от установленного на ней непонятного оборудования. Рядом с вышкой стояла группа людей, одетых во все черное. Там же нелепой уродливой громадиной размещалась боевая техника с десятком торчащих из ее башни, как иголки у ежа, стволов и огромными колесами.
Мир был враждебен, и он был поделен на разные группы- только это он мог пока с уверенностью сказать. Сам же он находился в той группе, чей статус был ниже всех из увиденных им. Он пытался хоть что-то вспомнить, но его память была, словно запертая дверь без ручек и замков. И что за этой дверью, он пока не знал. Даже имя свое он не смог вспомнить. От скованных льдом, остро чернеющих на поверхности земли кусков грязи, камней и плохо убранных человеческих останков на всем видимом ему пространстве веяло холодом и безысходностью.
Взглянув поверх людских голов, он заметил, как один из беспилотников, постоянно гудящий над толпой, неожиданно завис рядом с ним. Он впервые за то время, как стал осознанно воспринимать этот мир, почувствовал внутреннее напряжение и исходящую от этого небесного объекта угрозу. Инстинкт вовремя подсказал ему, как он сможет избавить себя от этого нежелательного внимания со стороны летающего объекта. И он осознанно вернул себе прежнее состояние покоя и угасшей отрешенности на лице. Объект пришел в движение и отлетел куда-то в сторону. «Ничем не выделяться из группы, в которой я нахожусь», -понял он еще одно правило этого странного мира. Стараясь не обращать на себя больше ничье внимание, худощавый, высокого роста человек медленно направился в противоположную сторону от вооруженных людей в черном. Здесь ему было не место, решил он.
Уходить лучше было через застроенную высокими домами территорию, на которой совсем не видно было людей, - наметил он себе маршрут передвижения. До полуразрушенных, с зияющими вместо окон черными дырами пятиэтажных домов, оставалось еще метров семьсот, когда на большой скорости с раскатистым гулом к нему подкатил снегоход.
-Стоим ко мне спиной, и руки вытянул по сторонам, - резко приказал водитель снегохода.
Черный цвет одежды, видимой им раньше только издалека, вблизи оказался защитой в виде щитков из тонкого черного металла. Этот человек, управляющий снегоходом, был из той группы людей, которые вооруженной охраной стояли в отдалении от остальных, сразу понял он. Еще он успел разглядеть на груди у подъехавшего какое-то мигающее, разноцветное табло, а сбоку в кобуре предмет, похожий на пистолет. Когда за спиной беглеца что-то тихо пискнуло, вооруженный человек произнес уже не властно:
-Ты чего так вырядился, как подопытный? Я думал тебя сразу пристрелить. Прибор вон у тебя, как у них…Так и будешь стоять, как на взлетной полосе самолет, расправив крылья?
Беглец понял, что к нему у этого вооруженного человека вопросов нет, поэтому, наверное, и решился заговорить:
- Я ничего не помню! Мне надо найти своих…
-Да, я вижу, что чудной ты какой-то…Датчик указывает на то, что к подопытным ты не относишься, но и без него ясно, что нет. За последние два года из них никто не промолвил не единого слова. К надзорным, как я, ты отношения тоже не имеешь!- продолжал рассуждать вслух он. -Иначе бы без униформы вышка тебя не распознала, и ты был бы уже не жилец,- тут он задумался и очень пристально посмотрел на меня. - Выходит, что ты - либо вояка, либо медик! Этих вышки не трогают. Но медиков стерегут сами…- он осекся, но сразу продолжил. –Выходит, что ты - вояка! Тебе надо идти к своим, вот туда, - и надзорный указал рукой в сторону ядовито оранжевого зарева на горизонте. – Воевать-то как -не забыл?
-Не забыл, -соврал беглец.- А что, мне стоит кого-то бояться?
-Еще как! Кругом немало подопытных, которые начали подвергаться мутации еще в самом начале…Вот ими и занимаются вояки. Только твои все за периметром. Вояки сюда редко заходят, так как мутантов на этой территории отпугивают специальными сигналами с вышек, и все они бегут за периметр, - объяснил беглецу надзорный.
Беглец как раз сам туда и шел, куда ему указывал надзорный.«Из слов надзорного выходит так, что я не являюсь подопытным, хоть и находился среди них, когда очнулся в этом мире. Может, этот светящийся прибор в его руках просто сломался? Получается, что я должен радоваться, что еще жив. Посмотрим, какая это радость!» - размышлял беглец, тут же вспомнив еще и о недобитых мутантах, про которых говорил надзорный. В нем сильно укрепилась мысль, что двадцатиметровая вышка, видимая им сейчас с расстояния примерно в километр, распознает принадлежность каждого к определенной группе и, если понадобится, то может и уничтожить. «Медицина -это точно не мое, иначе бы я это понял», - почему-то беглец был уверен в этом своем предположении. Тут раздался зуммер с устройства, которое он все это время носил с собой на лямке через плечо. Он совсем забыл про него, поглощенный навалившимся на него внезапно потоком жизненно важной информации. На экране, к большому удивлению беглеца, высветились, кроме его некогда заветных «367»,еще и чьи-то чужие цифры – «1212». Ему казалось, что это устройство уже не только думает за него, но даже дышит. Только сейчас беглец стал ощущать, как к нему понемногу стали возвращаться силы. Выковыряв вмерзший в землю увесистый камень, он с внезапно нахлынувшей злостью разбил им экран выдаваемого каждому подопытному устройства. Стало гораздо легче, но перебить цепь -еще не означало стать свободным! Ведь кто-то его на эту цепь посадил, понимал беглец. Надо было найти вояк, тогда, возможно, все станет предельно ясно, выработался тут же у него план. Но световой день растворился в непроницаемой мгле настолько внезапно, что его ближайшими планами стало желание как можно быстрее укрыться в безопасном от мутантов месте.
При приближении любого рыскающего в темноте луча с бронированной машины надзорных беглец скрывался за стенами домов или просто ложился на холодную землю. Он вполне мог предположить, что находящиеся на вышке камеры наружного наблюдения сквозь тьму и расстояние следят за ним. Но раз его еще не схватили до сих пор, значит шанс покинуть периметр, обозначенный в темноте слабосветящейся штрих пунктирной линией в полукилометре от места, где он спрятался, все же был, как надеялся беглец. Эта небольшая пустая комнатка на первом этаже двухэтажного небольшого здания имела только вход без дверей и темный проем пространства на месте, где раньше было окно. Беглец исследовал здание полностью, не обнаружив в нем ни еды, ни того, чем можно было бы себя защитить. Идти на ночь глядя по открытой территории туда, где было опасней всего и без оружия, он не решился. Это была его первая ночь, в которой мир становился все шире с каждой минутой, по мере того, как к нему постепенно, рваными обрывками, возвращалась память. Вдыхая морозный воздух, беглец чувствовал неосознанную радость от того, что как будто только начал жить заново, но, вместе с тем, у него сильно обострились инстинкты. Холодное свечение далеких планет, видимое им через лишенную оконной рамы квадратную дыру, временно разогнало удушливую смесь ярких химических выделений, находящихся в атмосфере. «Возвышенные» в это время взирали на звезды, поэтому планета замирала и останавливала всю работу, сохраняя покой и тишину- вернула ему память что-то из прошлых знаний. Сейчас беглецу, как минимум, надо было заложить чем-то вход в стылую комнату, похожую скорее на западню, чем на спасение. Внезапно его охватило неясное чувство тревоги. Беглец не увидел и не услышал еще чье-то присутствие, но именно внутреннее чутье подсказывало ему, что кто-то кроме него еще появился в этом здании. Тот, кто до этого умело маскировался во тьме, теперь вдруг оживился, едва уловимым колебанием в воздухе. При короткой световой вспышке света с улицы неожиданно на полу рядом с проемом, где должна была быть дверь в комнату, возникла тень, которая по мере наступления мрака быстро устремилась по стенам, словно хотела догнать проезжающий мимо дежуривший бронетранспортер. Тень была похожа на паука, со множеством лап, извращенных игрой света и тьмы. Беглец замер от того, что понял: если он сменит место, на котором он сейчас находится, то следующий луч прожектора через восемь минут вытащит на обозрение крадущемуся также и его тень. «Внутренне сжаться, как будто меня тут нет», - было единственным решением, пришедшим в голову беглецу. Выход из комнаты ему был перекрыт, сразу понял он по той тени, что видел при свете луча с бронетранспортера. Камень, которым он разнес на куски устройство для подопытных, беглец сжимал в руке так крепко, что ему показалось что тот стал невесомым, как перышко. Это было его единственное оружие. Еще был оконный проем без стекол, как шанс сбежать, но верить в то, что патруль с надзорными в кромешной тьме станет разбираться, мутант он или нет…И тут он вспомнил про то, что именно наличие человеческой речи разделяет пропастью подопытных от прочих категорий людей. Но теперь было уже поздно. Его слух и зрение были бессильны перед угрозой, скрывающейся во мраке, то, что неизвестное существо стояло уже сбоку от него, в проеме двери, беглец вдруг осознал с уверенностью. «Если твой враг пришел за твоей жизнью, то он не позволит себе глупости дать тебе время на защиту», - почему-то промелькнуло у него в голове. И он резко повернулся в сторону угрозы лицом, уже больше не боясь быть замеченным. И одновременно с этим беглец словно исторг из себя мощный луч сразу трех прожекторов, объединенных в один, который тут же был направлен на существо в проеме. Инстинкт не дал беглецу зажмуриться, иначе он бы точно не выжил. Именно скорость атаки определяла сейчас того, кто из них двоих выживет. И у беглеца теперь появилось короткое преимущество перед ослепшим на миг противником. Это был некогда человек, сразу понял он, увидев на мутанте затасканные остатки одежды, подобной той, что была и на нем сейчас. Мутант внешне был изуродован до кошмарного состояния. Беглец увидел не только его обезображенное лицо со множеством нарывов, среди которых блестели стеклянным взглядом обесцвеченные глаза, но и то, что мутант не стоял прямо, а опирался перекошенным набок телом сразу на несколько рук. В этой своей стойке на четвереньках, он был похож на огромного паука. «Природа не смогла бы сотворить такое бессмысленное безобразие с человеком, даже если тот был вынужден ускоренно эволюционировать», - с ужасом пронеслась мысль в голове беглеца. И он, быстро отведя корпус назад, подчиняясь страху и инстинкту выжить, стремительно метнул камень, намереваясь попасть с расстояния всего двух метров чудовищу прямо в лицо, хотя называть это лицом было никак нельзя. Неожиданно голову монстра разорвало с таким хлопком, что кровавые ошметки ее внутренностей долетели и до лица самого беглеца. Свет тут же погас. После внезапного исчезновения направленного пучка света все вокруг погрузилось в еще большую тьму. Откуда возник этот дивный свет, беглец так и не понял, точно ангел с небес явился спасти его и исчез, грезил он. И тут же позади него в оконном проеме раздался шорох, и одновременно с этим прозвучал голос:
-Эй, я к тебе в телохранители не нанимался, выходи! А не то сейчас все его родственники и друзья к тебе заявятся.
«Значит, чудеса тут совсем были ни причем», - догадался беглец, теперь точно зная, кто именно был его спасителем. И он, не раздумывая, быстро выпрыгнул в оконный проем. Незнакомец стоял прямо на сидении снегохода, освещая место прыжка беглеца фонарем. Его глаза скрывали горящие тусклым неоновым цветом очки, а на голове были одеты массивные черные наушники. Одет незнакомец был в белый с черными пятнами комбез, поверх которого, видимо, для маскировки во тьме, был накинут тонкий черного цвета плащ. С груди его свисало внушительных размеров оружие, с оптическим прицелом и двумя дулами, развернутыми в противоположных направлениях. Беглец сразу понял, что перед ним был именно вояка.
-Шлем одень и держись крепче, а то подобрать уже могу и не успеть, - без лишних объяснений сказал вояка, усаживаясь за руль снегохода.
Беглец хотел уточнить, что он имеет в виду про «подобрать не успеет», но позже понял и сам, что тот имел в виду. Снегоход ехал, несмотря на внушительную скорость, почти беззвучно по сравнению с тем, на котором подъезжал надзорный. Может, поэтому яркий луч от него часто успевал выхватывать из тьмы уродливые тела мутантов, заставая их врасплох, подумал беглец. Вояка иногда отворачивал в сторону от намеченного им маршрута, с каким-то азартом преследуя мутантов, которые поражали не только своим уродством, но и изобилием вариантов. В темноте было трудно разглядеть, где на снегоходе крепилось оружие, и как оно приводилось воякой в действие. Беглец только видел, как короткой пунктирной линией от пуль мгновенно взрывало брызгами спины и головы порождений Тьмы, и те валились, обездвиженные, в снег. Но один раз и его самого чуть не снесла огромная туша мутанта, пролетевшая позади беглеца так близко, что он почувствовал, как что-то твердое задело ему с силой плечо. Как и просил военный, беглец держался мертвой хваткой за специальные ручки на снегоходе, поэтому и не выпал. Они уже ехали примерно полчаса от того места, где пролегала граница между двумя мирами, в одном из которых охраняли подопытных, а в другой направлялся в сопровождении бойца с мутантами сейчас он. Неожиданно беглец вспомнил свое имя. Его имя было - Роберт!