Самое большое животное на земле - кит. Да, да, именно животное, а не рыба. Он дышит не жабрами, как рыба, а легкими. И хотя он может подолгу находиться под водой, все же ему необходимо подниматься на поверхность, чтобы вдохнуть свежий воздух. Именно тогда над морем можно увидеть фонтан.
Киты - млекопитающие, они рождают живых детёнышей и кормят их молоком, которое в 10 раз питательнее коровьего. Не удивительно, что китята растут быстро.
Всего на нашей планете насчитывается 86 видов китообразных. Среди них самый большой синий или голубой, его длина составляет около 33 метров. У него на спине запросто могут уместиться 30 слонов.
Самые маленькие - дельфины-белобочки. Длина дельфина составляет 1,5-2 метра. Живут китообразные почти во всех морях и океанах планеты.
Киты развивают скорость до 50 км/ч. Ныряльщики они тоже превосходные. Кашалот, например, может нырять в глубину до 3000 метров. Нырять на такие глубины киту позволяет толстый слой жира, который спасает его от переохлаждения. И еще заросшая ноздря, в которой воздух сохраняется, как в мешке. Благодаря ей кит может не всплывать два часа.
В желудке у кита помещается 2-3 тонны пищи - целый грузовик. Добычу животные заглатывают целиком, не пережёвывая. По способу питания этих животных можно разделить на зубатых китов (хватальщиков) и усатых (фильтровальщиков). Зубатые киты - это кашалоты, дельфины и касатки.
Дельфины в основном питаются рыбой. Касатки охотятся на морских котиков и тюленей, иногда не брезгуют и своими большими сородичами, нападая на них целыми стаями. Кашалоты предпочитают кальмаров, за которыми они ныряют на большие глубины.
Усатые киты (фильтровальщики) - это полосатики, гладкие, серые и гренландские. Эти киты безобидны. У них очень маленький пищевод и питаются они мелкими рачками.
Живут киты до 50, а дельфины до 30 лет. Держатся стадами, предпочитая в определенный сезон одно и то же место.
Среди китов есть холодолюбивые, которые живут в полярных водах. Это белухи, нарвалы и гренландские киты. К теплолюбивым относятся полосатики. И есть те, которые могут жить только в тропических и субтропических водах. Это дельфины, карликовые и обычные кашалоты, а также касатки.
Было доказано, что китообразные ориентируются с помощью совершенных органов чувств - анализаторов. У них великолепно развиты осязание, слух и зрение. Например, касатки и серые киты могут осматриваться вокруг, высунув голову из воды. Киты слышат не только обычные звуки, но и ультра- и инфразвуки, лежащие далеко за пределами восприимчивости человеческого уха. Умеют переговариваться между собой, издавая различные звуки. Очень умные животные, легко поддаются дрессировке.
Китообразные - ценные промысловые звери. Шкура, печень, жир, китовый ус - важное сырьё для многих производств, в частности, для медицинской промышленности. Сейчас охота на них запрещена, т.к. флотилии многих стран почти истребили китов. Правда есть еще одна опасность для этих животных - люди сильно загрязняют отходами Мировой океан.
В последнее время участились случаи, когда киты самостоятельно выбрасываются на берег. В некоторых странах даже созданы специальные команды, которые сбрасывают китовых обратно в море. Кит, когда плывет под водой - посылает ультразвуковой сигнал. Если впереди есть препятствие, звук отражается и кит сворачивает в другую сторону. Но бывает так, что берег очень пологий и сигнал не отражает, кит думает, что впереди вода и на огромной скорости выбрасывается на сушу.