Начало.
Впервые я увидел его где-то полгода назад. Тогда я работал в крупной старинной библиотеке, построенной в восемнадцатом веке опальным князем, сосланным в ссылку в наш маленький (а в то время и вовсе крохотный) провинциальный городок, с населением в сорок тысяч душ. Оставалось только удивляться, как библиотека пережила Революцию, бомбардировки немцев и бандитский беспредел девяностых (которому вторил беспредел чиновничий), оставаясь практически в первозданном виде. Внутри была, не побоюсь этого слова, роскошная обстановка: обшитые панелями из красного дерева стены, лепнина на потолке, старые дубовые столы, на которых стояли внушительные лампы с абажурами, не дающими свету распространяться дальше столешницы.
Но главную ценность представляли, конечно же, книги. Тут была не только популярная беллетристика, но и собрания сочинений известных на весь мир авторов, по какой-то причине не печатавшиеся при их жизни - при этом многие представляли собой оригинальные рукописи. Кроме того, в нашей библиотеке нашлось место и полулегендарным книгам, в существование которых я не верил до тех пор, пока не нашел их в глубинах книжных полок. Тут были записи судебных разбирательств над ведьмами в Европе, датированные семнадцатым веком, безымянные труды, раскрывающие процесс оживления египетских жрецов, собрания описаний демонов, которых, якобы, можно вызвать из другой реальности с помощью определенных практик и прочая оккультика.
Казалось бы, этим книгам место где-нибудь в музее, но по неизвестным мне причинам они оставались пылиться у нас в библиотеке. Однажды я спросил об этом директора, на что получил ответ, что эти книги «не имеют какой-либо литературной ценности» и «являются выдумкой от корки до корки». Тем не менее, их было запрещено выдавать на дом — лишь для чтения в библиотеке. Впрочем, ими никто и не интересовался. Да чего уж говорить: в век цифровых технологий, когда практически любую книжку можно скачать себе на телефон без особых проблем, к нам приходило весьма небольшое количество посетителей.
Именно поэтому я сразу запомнил его.
Это был молодой мужчина лет тридцати. Худощавый, в одежде преобладают темные тона, а лицо закрывали черные, как смоль, волосы.
-Я бы хотел почитать эту книгу, - с улыбкой произнес посетитель, протягивая мне бланк, где был записан номер шкафа, полки и книги, которую он хотел взять.
-Отличный выбор, - произнес я, сразу же вспомнив, что за книга скрывалась под номером, записанном на бланке. Это было описание Земли и населяющих ее существ до появления человека, написанное неким арабом, которого многие читатели книги обвиняли в безумии. Я же, хоть и тоже был сторонником «безумной» теории, не мог не восхищаться воображением автора, позволившим ему создать подобное.
Новый посетитель (я был уверен, что не видел его прежде), меня весьма заинтересовал, заставив на некоторое время отвлечься от депрессивных мыслей, которые то и дело посещали меня после «побега» жены недельной давности. Ирина в прямом смысле сбежала от меня в один прекрасный день с мужиком, с которым познакомилась во время отдыха на курорте. О том, что у моей жены был любовник, я узнал из письма, оставленного в качестве прощания на кухонном столе. Она взяла с собой лишь документы и самые необходимые вещи, из чего я сделал вывод, что новый мужик был при деньгах и может ей все купить. Через несколько дней после исчезновения она прислала копию заявления о разводе, что убило мои надежды на ее возвращение.
И вот теперь я с интересом наблюдал за «Аластором» - как следовало из заполненного им читательского билета (очевидно, имя было вымышленным, но мы не проверяли достоверность данных), который внимательно изучал книгу безумного араба, делая какие-то пометки в блокноте, и периодически изумленно охая. Он просидел так весь день, а перед закрытием, возвращая книгу, восторженно воскликнул:
-Это гениально!