Датчик обозрения Вселенной ожил мелодичным, прерывистым гудком. Негромкий, но в ровном звучании бесконечно повторяющихся друг за другом «Времен года» Вивальди, Гайдна и Чайковского, он был подобен выстрелу… Ещё бы, первый сигнал за четыре земных года!
Александр тряхнул шевелюрой чёрных волос, окончательно выходя из анабиозного состояния, в нетерпении шагнул в пилотный отсек – «Центр Управления кораблём». Бортовой компьютер лаконично сообщал: «По курсу — Планета № 3x25 дубль «Д», диаметр — 12480 километров». А также данные 6теплоинфроизмерителя: «Вещество поверхностного слоя на 97,632% — уголь».
Александр Прокопьев взглянул на свои часы, чтобы запечатлеть знаменательный момент — 26 августа 2222 год. Пальцы в стремительном темпе набирали текст: «Земля! Сообщаю о том, что угольная Планета обнаружена! Забойщик А.Прокопьев».
… Ракета, завершив разведочный облёт угольного исполина, переливающегося под лучами прожекторов зеркально-матовыми гранями огромных угольных сталактитов, совершила посадку аккуратно, мягко. Александр в нетерпении облачился в скафандр, схватил кайлу и выскочил наружу. Опытным глазом молодой забойщик-космонавт безошибочно определил кливаж ближайшего бесформенного валуна и несколькими точными ударами отбил кайлой увесистый кусок.
-Уголёк, уголёк! — кричал он, высоко подбрасывая его.
-Пилот-изыскатель! — привёл космонавта в чувство голос с Земли. — Понимаем твоё волнение и ликование, но возьми себя в руки. На Земле выработаны все месторождения угольных пластов, и котельные, металлургические заводы остро нуждаются в топливе… Так что надо работать, не теряя времени. Направляем в помощь тебе бригаду забойщиков… и ламповщицу Марусю! Кстати, поздравляем тебя с Днём шахтёра! Не забыл, случаем, про наш профессиональный праздник? В связи с открытием угольного звёздного месторождения ты награждаешься Знаком «Шахтёрская Слава» III степени!
Сердце у Александра радостно колотилось в груди: «- Это же надо! Маша! Молодец, сдержала слово — прилетит ко мне!»
Между тем автороботы шустро возводили шахтовый комплекс, выкатился из ракеты 70-кубовый экскаватор и зачерпнул первый ковш угля. Датчик-ОТК, вмонтированный в ковш, мгновенно определил химический состав: содержание золы составляет всего-навсего 0.4%. Отличный уголёк!
Надев шахтёрскую каску поверх скафандра (шахтёр всё-таки!), Александр с отличным настроением наблюдал за работой мощного экскаватора, ленточных конвейеров и за стремительно наполнявшимся 800-тонным снарядом-ракетой. Это просто изумительно, что решена проблема мгновенной транспортировки грузов в пространстве… Жалко, конечно же, что для живого организма это пока не удаётся.
… Но что это? Сигнал аварийной ситуации от разведочно-исследовательского бурового станка. Подойдя ближе и разглядев образец породы, выданный последней штангой, Александр в огорчении обхватил голову:
-Не может быть! Неужели… Опять, опять это золото!..
Слёзы досады показались на глазах парня. Ах, эта коварная Планета! Оказывается, что уголь здесь является всего лишь поверхностным слоем толщиной в 30-40 метров. Всё остальное — золото. Это никчёмное, ни на что не годное золото…