Русский народ праздновал новолетие с окончанием сельхозяйственных работ.
В 1699 году Петр I вменил юлианский календарь и приказал праздновать Новый год 1 января. Новогодним деревом становится ель. Такое новшество Петр перенял у протестантской Германии. Сурово и долго он насаждал новую традицию в стране.
Дело шло трудно, поскольку в народной традиции - ель часто использовали в похоронных обрядах.
В народе считали, что срубить ель “подселить чужую умершую душу".
В народном фольклоре ель имеет отношение к области народной демонологии, упоминания в быличках о "еловом" лешем. Ель была местом пребывания лешего, а также нечисти, русалки и оборотней. Согласно народному фольклору дети лесных духов лежат в люльках, висящих на елях, а дети русалок — под корнями елей.
До сих пор еловые лапы бросают на пол в доме покойника, выстилают ими дорогу к кладбищу, могильные венки делают из еловых веток.
Самоубийц зарывали между двумя елями, поворачивая ничком. Был распространён запрет на посадку ели у дома из опасения смерти члена семьи мужского пола. Из ели запрещалось строить дома.
Вспомните народные выражения: «смотреть под елку» – тяжело болеть; «угодить под елку» – умереть; «еловая домовина» – гроб; «пойти по еловой дорожке» – умереть.
Колючие еловые ветки, разложенные на пути с кладбища, не дадут усопшему вернуться в родной дом, так считали в народе.