В первые 5 лет царствования Александра III - с 1881 по 1885 годы сохранялся обычный тип рубля 1869 - 1880 годов .
В 1885 году проводилась большая работа по улучшению структуры монетного двора и монетой системы страны. Было решено изменит» пробу серебра с золотниковой 83,33/96 на метрическую латинского монетного союза 0,900. На банковских монетах (рубль, полтина и четвертак) решили вновь, после 90-летнего перерыва, поместить портрет Императора. Для получения большей четкости портрета, монеты стали компактнее. Диаметр рубля уменьшился с 35,5 до 33,7 мм. Портретная сторона обсуждалась почти год. Над ней работали 6 медальеров. Только Штейман и А. Грилихес-младший довели ее до оттисков в металле. Каждый из них создал по несколько вариантов портрета.
В декабре 1885 года Императору было представлено шесть вариантов. Он выбрал один - работы Грилихеса. В 1886 году были отчеканены 2 варианта с большим и меньшим портретом . Эти же 2 варианта чеканились в 1887 году. С 1888 года и до 1894 года изготавливается только один, модифицированный тип.
Полтины и полуполтины изменились вместе с рублем.
5,10, 15 и 20 копеек свой внешний вид практически не изменяли и чеканились во все годы царствования, исключая 1892 год (10, 15 и 20 копеек) и 1894 год (5,15 и 20 копеек).