Сталинградская битва стала переломным моментом в Великой Отечественной Войне. Но тогда, в конце ноября 1942 года, сразу после окружения 6-й армии Паулюса в Сталинграде, паники в Берлине не было. До этого немцы всегда находили выход из подобных ситуаций. Будь то Демянск, Холм, Оленино или Сухиничи. Причем имелись и оборонительные рубежи, которые были подготовлены еще для Красной армии летом 1942 года. Так же у немцев имелась возможность снабжать войска по воздуху, и если это не могло продолжаться долго, то продержаться до деблокирующего удара время было точно. Тем более расстояния до 6-й армии в первые дни после окружения были еще не столь велики.
А нанести удар должен был Манштейн, который до ноября 1942 года командовал 11-й армией , переброшенной под Ленинград после полного захвата Крыма. И вот в ноябре Манштейн идет на повышение, возглавляя группу армий Дон. Забегая вперед, уточним, что далее он возглавит группу армий "Юг". По сути, провальная операция для Германии, стала взлетом для самого Манштейна. Но давайте перейдем к самим боевым действиям. Итак, для нанесения удара у немцев особо крупных резервов не было, под Ржевом шла операция Марс, и задействовать силы группы армий Центр было весьма проблематично.
Поэтому под Котельниково перебрасывают 6-ю танковую дивизию из Франции, а так же части с Кавказа, которые уже были весьма потрепанными. А первыми кто вскрыл грядущее наступление стали кавалеристы генерала Шапкина, кстати, человек в Гражданскую воевал на стороне белых до 1920 года, и никаким репрессиям в 30-х не подвергался. Но это так, отступление. А что касается боевых действий - советские кавалеристы в Котельниково наталкиваются на свежую 6-ю танковую и дают бой, сообщив об обнаружении крупных сил врага. Благодаря упорству и стойкости наших войск у ставки будет время прикрыть это опасное направление. 4-й кав. корпус при поддержке 85-й танковой бригады не только понесет большие потери , но и нанесет их врагу. Так, немцы не досчитаются 20 танков только безвозвратно, большими будут потери и в живой силе. Но это все было накануне, а само наступление началось на 10 дней позже, 12 декабря 1942 года.
Фашисты планировали нанести два удара. Один вспомогательный - по кратчайшему направлению, северней, второй - основной из Котельниково. Правда, первый удар провалился сразу, и деблокировать Паулюса предстояло котельниковской группировке. В ходе боя немцы прорывают оборону 302-й советской дивизии и устремляются к Сталинграду, до которого было порядка 100 километров с небольшим. На следующий день, форсировав Аксай, немцы выходят к Верхнекумскому, где разыграется грандиозное танковое сражение. На встречу врагу шли советские соединения 2-го мех. корпуса Вольского. И надо отдать должное Василию Тимофеевичу, который, обойдя острие немецкого наступления, форсирует Аксай, захватывая плацдарм, который был, по сути, в тылу врага. А после атакуют с разных направлений Верхнекумский, расположенный в 10 км от реки. И немцы (6-я танковая Рауса) были вынуждены метаться из угла в угол. В ответ немцы решают нанести удар и разбить советские войска. И как только основные силы врага покидают Верхнекумский, танкисты Вольского его атакуют, и частично захватывают.
Раус разворачивается и наносит удар по населенному пункту, после чего немцы получают команду оставить поселок вовсе. Хорошо, но как только поселок был оставлен, приходит отмена этой команды. И немцы идут на штурм Верхнекумского, который еще недавно был в их руках. Разгорается яростный бой. Причем большие неудобства врагу доставили советские расчеты ПТР, которые в зимних условиях были плохо видны, а их огонь очень часто становился неожиданным для немецких танкистов. Да, через два дня боев Верхнекумский был в их руках. Но время было безнадежно потеряно.
20 декабря немцы достигают реки Мышкова. До окруженных войск оставалось порядка менее 40 километров. К этому моменту на пути врага героически сражалась только что прибывшая 2-я гв. армия Малиновского. Но потери его были весьма велики, а это до 60 % мотопехоты. Так же были потеряны 200 танков из 650 имевшихся на начало операции. Это было последнее окно возможностей, и Манштейн дает сигнал Паулюсу на прорыв из котла. Но 6-я армия, завязшая в боях по контуру окружения, игнорирует его. Да и сам прорыв из котла пешком в зимней степи под действиями наших ВВС был весьма сомнительным. А в это время окно возможностей быстро захлопывается! Начинается советская наступательная Средне-Донская операция (Малый Сатурн), направленная в сторону Ростова, причем оборона врага теперь рушилась буквально на глазах, и 23 декабря 1942 года Манштейн отправляет свои силы уже к Морозовску, а 6-я армия была обречена. 24 декабря 1942 года советские войска вновь берут Верхнекумский. Фронт катится от Сталинграда. Под контроль переходят один за другим аэродромы, с которых снабжалась немецкая группировка. Теряется большое количество транспортных самолетов на земле. Операция "Зимняя Гроза" провалилась. Советский союз, будучи на краю бездны еще в октябре 1942 года, повернул войну вспять, как Великую Отечественную, так и Вторую Мировую в целом.
