Королевские регалии всегда украшаются самыми впечатляющими, крупными или знаменитыми камнями, каждый заметный самоцвет на драгоценностях короны имеет свою историю.
Корону Британской империи венчает бриллиантовый мальтийский крест, в центр которого вставлен достаточно скромного размера восьмиугольный сапфир. Однако этот камень, пожалуй, имеет самую большую историческую ценность для Британского королевства, не зря его разместили на самом видном месте.
Это самый древний из всех камней, принадлежащих сейчас королеве, его история идет из 11 века, имя камня – «сапфир святого Эдуарда».
Святой Эдуард (канонизированный как Эдуард Исповедник) – один из последних англосаксонских королей Англии, он правил с 1042 по 1066 год. Историки считают, что король был настолько уважаем и почитаем, что после его смерти возник настоящий его культ, который с годами усиливался. Так что через сто лет после смерти короля Эдуарда канонизировали как святого, хотя для этого пришлось немного исправить его биографию для придания ей большего благочестия и набожности.
А еще через сто лет, в середине 13-го столетия, прах святого было решено перенести в Вестминстерское аббатство (которое, кстати, было основано как раз им же, Эдуардом Исповедником). Когда вскрыли могилу короля, с его останков сняли украшения, чтобы сохранить их как драгоценные реликвии.
И среди украшений был перстень с ярким синим сапфиром – вот этот сапфир, пролежавший, получается, двести лет в могиле с прахом короля, венчает сейчас британскую корону.
Сапфиру святого Эдуарда повезло пережить правление Кромвеля, отправившего большую часть старых королевских регалий на слом. После восстановления монархии этот камень оказался в числе единичных сохранившихся драгоценностей, и, соответственно, стал самым старинным артефактом во владении британской королевской семьи.
С сапфиром, вернее с перстнем короля Эдуарда связана средневековая легенда (одна из многих, которые стали окружать образ почившего короля после его канонизации).
Согласно легенде, Эдуард Исповедник был очень щедр на милостыню, и однажды, раздав в пути все имеющиеся при нем монеты, одарил очередного нищего перстнем со своей руки.
Оказалось, что в образе нищего милостыню просил сам апостол Иоанн Богослов, который вернул после королю его дар через английских паломников в Святую землю. Вместе с кольцом королю было передано благословение апостола и обещание скорой встречи в раю.
Вот поэтому сапфир святого Эдуарда установлен на верхней точке короны – этот камень держал в руках не только сам святой король, но даже и один из апостолов, поэтому сапфир олицетворяет божественное покровительство королевской власти Британии.
Точно не известен вес и размер этого камня, вероятно, его подвергали переогранке в 17-м веке, когда британская монархия восстанавливала свои регалии после разорения их Кромвелем. Сейчас сапфир огранен «розой», его примерный вес – 30 карат, предположительное происхождение – Памир, Афганистан.
Еще по теме:
Коварный рубин Черного принца - история еще одного знаменитого камня из короны Британской империи