В 1607 году на территорию современных США высадились англичане (прочитать о первом английском поселении и увидеть его на фотографиях можно здесь). Новые земли англичане-переселенцы назвали Вирджиния, в честь английской королевы Елизаветы I, первое поселение в Вирджинии - в честь правящего в то время короля Джеймса I - Джеймстаун, а другие новые города так же как и в Англии: Хамптон, Норфолк, Глочестер, Йорктаун и т.п. Освоение новых земель было нелегким, но постепенно первопроходцы обустраивались: строили дома, развивали современное (по тем временам) сельское хозяйство и промышленность. Для всех работ, которые необходимо было сделать, требовались рабочие руки и чем больше осваивалось земель, тем больше была нужда в дешевом труде. Особенно нужны были рабочие руки для обработки плантаций табака: продажи табачной продукции в Европе приносили неплохой доход.
Первых наемных работников хозяева новой земли в Вирджинии привозили из родной Британии. C потенциальными тружениками заключался договор о количестве лет (обычно от 4 до 7), которые они отработают, в то время как работодатели обязывались оплатить переезд в США, обеспечить работников жильем и питанием на все время пребывания в стране, а также выплатить небольшую сумму денег по окончании действия договора. После заключения договора работники становились собственностью хозяина: он мог их продать, отдать за долги и пр. По истечении срока договора, работники могли либо вернуться домой в Британию, либо остаться в Америке, получить надел земли и, со временем, тоже стать работодателями. До счастливого освобождения от договорных обязательств доживали немногие: американские хозяева содержали своих работников в плохих условиях, нагружали работой, жестоко наказывали за ошибки и обманывали, так что выжить и вернуться домой в Британию удавалось немногим, а получали свой надел земли единицы. Некоторые работники сбегали не дождавшись окончания своего трудового договора.
Со временем поток британцев, желающих поработать в Новом Свете, иссяк, но нужда в рабочих руках осталась прежней. "Решить" проблему рабочей силы помог случай.
В августе 1619 года два частных вооруженных английских корабля "Белый лев" (White Lion) и "Хранитель" (Treasurer) под голландскими флагами атаковали испанское судно "Сан Хуан Баутиста" (San Juan Bautista), следующее из Африки в мексиканский Велакрус с 350 африканцами на борту. Добычей англичан стали 20 африканцев из 350, которых испанский корабль вез в качестве рабов из Западно-центральной Африки и Анголы. Эти 20 человек были первыми упомянутыми в документах африканцами, ступившими на землю штата Вирджиния, США. Место, в которое доставили первых африканцев называлось Пойнт Комфорт, в нашем веке это город Хамптон, штат Вирджиния, США.
Два богатых плантатора - губернатор штата Вирджиния Йардлей и торговец Пирсей приобрели несколько африканцев для работы на своих плантациях, выменяв людей на провизию и снаряжение для корабля у капитана.
Двоих африканцев забрал капитан Вильям Такер (William Tucker), глава охраны Пойнт Комфорт. Эти двое - молодые люди Изабелла и Антоний - стали первыми "бездоговорными" слугами на плантации у Такера и, вообще, в истории Северной Америки. Изабелла и Антоний поженились и в 1623 году у них родился сын - Вильям Такер, который был крещен в Джеймстауне и стал самым первым афроамериканцем в США. Потомки Изабеллы и Антония Такер до сих пор живут в городе Хамптон, штат Вирджиния, США.
Положение афроамериканцев в Вирджинии было сложным: немногие из них были свободными людьми в то время, некоторые из них были самыми настоящими рабами, а с некоторыми заключали договор на содержание (питание и проживание) в обмен на работу так же, как с работниками из Британии. Между 1640 и 1705 годами законы, изданные в Вирджинии, США постепенно определили статус африканцев:
1662 год :является ли ребенок рабом или свободным человеком зависело от статуса матери: если мать была рабыней, значит и ребенок рождался рабом.
1669 год: крещение не избавляет от рабства.
1680 год: разрешения на ношение оружия и собрания большими группами для рабов были ограничены.
1705 год: все рабы - черные, мулаты и индейцы - являются собственностью.
Таким образом, постепенно, "договорные обязательства" были отменены.
Один из стендов на выставке сообщает почему европейцы верили, что африканцы обладали характеристиками рабов и их было легче поработить чем индейцев: " из-за цвета кожи, одежды и различий в культуре"(с).
К середине 1750 года количество африканцев и афроамериканцев в Вирджинии составляло 40% от всей популяции. В современном штате Вирджиния, по данным статистики, афроамериканцев примерно 20 %.
В настоящее время обсуждаются планы по установлению памятника на месте прибытия первых африканцев в США (см. фото ниже) в старом Пойнт Комфорт - современном городе Хамптон, штат Вирджиния.