В день игры с самого утра зарядил мелкий нудный дождь и подул холодный, пронизывающий до костей, ветер. К обеду он усилился и разогнал облака. Так как предстоящий матч вызывал ажиотажный интерес, трибуны стадиона стали заполняться за час до начала игры. Болельщики Слизерина, среди которых был замечен председатель Попечительского совета Люциус Малфой, традиционно заняли восточную трибуну. Болельщики Гриффендора, соответственно, расположились на западной трибуне.
За несколько минут до начала матча, игроки команд, держа мётла в руках, выстроились по линии центрального круга. Рефери матча, мадам Трюк, сказав несколько обычных наставлений, в 14:00 дала сигнал о начале игры и выпустила оба бладжера. Когда вслед за мячами-вышибалами в воздух поднялись все 14 игроков, судья подбросила вверх квоффл. Первым к мячу, как и ожидалось, успел Флинт. Схватив квоффл, Маркус устремился к воротам гриффендорцев. Оливер, отставший от своего соперника, мог только с горечью наблюдать за тем, как красный мяч влетает в его ворота. Болельщики Слизерина восторженными криками отметили успех своей команды.
У Поттера, увидевшего квоффл в воротах гриффендорцев уже на первых секундах игры, отпали последние сомнения, что только он может принести победу своей команде. Чтобы первым успеть к снитчу, Гарри внимательно следил за судьёй и ждал появления в небе золотого мяча. Когда снитч, наконец, обрёл свободу, Поттер услышал предостерегающий крик Фреда. Гарри огляделся и увидел, что один из бладжеров нацелился прямо в его голову. Выполнив полупетлю, ловец Гриффендора легко увернулся от мяча-вышибалы и едва не столкнулся со вторым бладжером. Но мяч на расстоянии вытянутой руки неожиданно вильнул в сторону и облетел Поттера.
Среди болельщиков команды Оливера Вуда возникло волнение. Хагрид, восседавший рядом с Гермионой воскликнул:
– Проклятье. Какой-то мерзавец опять хочет убить или покалечить Поттера.
Грейнджер приложила бинокль к глазам и направила свой взгляд на восточную трибуну, но ничего подозрительного не заметила. Даже Люциус Малфой с удивлением взирал на то, как бладжеры набросились на ловца Гриффендора.
Гарри, уклоняясь от мячей-вышибал, потерял из виду снитч. А начать поиск вновь не позволили бладжеры. Причём, один из чёрных мячей пошёл в лобовую атаку на ловца Гриффендора, а второй приближался с правой стороны. Гарри дождался, когда вышибалы подлетят достаточно близко, после чего выполнил фигуру «Колокол Грейнджер».
Бладжеры не успели среагировать на манёвр Поттера и с грохотом столкнулись в воздухе.
Гермиона, увидев произошедшее через бинокль, готова была поклясться, что мяч-вышибала, атаковавший Гарри справа, специально изменил траекторию, чтобы сбить «собрата». И действительно, издавая странный визг, чёрные мячи стали нападать друг на друга. В конце концов, один из бладжеров раскололся и упал на землю.
Схватка мячей-вышибал отвлекла внимание зрителей от игры, которая больше всего напоминала избиение младенца. Слизеринцы, благодаря своим сверхскоростным мётлам, уже к пятнадцатой минуте игры трижды поразили ворота соперника.
Гриффендорцы, имея преимущество в технике пилотирования, пытались организовать какую-нибудь контратаку, но Флинт и его партнёры пресекали такую возможность в самом зародыше, прессингуя соперников по всему небу, поэтому разница в счёте продолжила увеличиваться.
Малфой был единственным игроком, который не принимал участие в игре. Он не способен был самостоятельно отыскать снитч, поэтому внимательно следил за Поттером и надеялся обогнать гриффендорца, когда тот попытается поймать золотой мяч.
Когда один из бладжеров свалился на землю, Гарри обрадовался. Но его радость оказалась преждевременной. Мяч-вышибала, оставшийся в игре, облетел стадион и с удвоенной яростью устремился к Поттеру, пробивая по пути даже кирпичные стены и разгоняя в разные стороны болельщиков обоих команд.
Уходя от бладжера вдоль южной стены стадиона, Гарри заметил снитч, который медленно двигался у самой земли мимо западной трибуны. Поттер резко спикировал и попытался схватить снитч. Но мяч вначале отскочил в сторону, а затем свечкой ушёл вверх.
Малфой, не спускавший глаз с Поттера, также заметил снитч. Прошло несколько секунд, и Драко уже был впереди гриффендорца. Гарри, максимально прижавшись к своей метле, смог вклиниться между Малфоем и снитчем. Когда все трое достигли северной части стадиона, золотой мяч неожиданно юркнул в пустоту между внутренней и наружными стенами. Драко последовал за ним. Но как только верхние балки, скреплявшие стены, оказались над головой слизеринца, он резко сбросил скорость. Это позволило Поттеру опередить соперника.
Преследуя золотой мяч, оба ловца слышали за спиной приближающийся грохот. Драко обернулся и на миг отвлёкся от управления своего «Нимбуса». Этого времени хватило на то, чтобы его метла зацепилась стяжкой за одну из балок. От толчка ловец Слизерина вылетел из седла и, перелетев через стену, приземлился на свою пятую точку прямо перед зрителями западной трибуны. Противоположная трибуна ответила на падение Малфоя громким криком разочарования.
Поттер, избавившись от соперника, попытался выдавить снитч на открытое пространство, и это ему удалось. Золотой мяч поднялся над стенами и исчез из виду, но сам ловец Гриффендора не успел подняться. Его догнал бладжер и ударил в правое плечо, развернув поперёк по направлению полёта. Гарри несколько раз зацепился правым боком за балки и отделился от метлы. Уже находясь в свободном полёте и не имея возможности что-то предпринять, он, как и Малфой, перелетел через стену. Перед самой землёй Гарри на мгновение увидел прямо перед лицом снитч. Машинально махнув левой рукой, гриффендорец упал спиной в огромную лужу, образовавшуюся перед самым краем западной трибуны. Болельщики Гриффендора дружно вскочили со своих мест и были готовы выбежать на поле.
Когда ловцы обеих команд оказались на земле, судья остановила игру и подлетела вначале к Драко. Малфой, не дожидаясь вопроса, с трудом поднялся и под бурные аплодисменты вновь оседлал свой «Нимбус-1992», тем самым показывая, что он готов продолжить игру.
Гарри лежал без движения. Его глаза были закрыты. Мадам Трюк сошла с метлы и, наклонившись к ловцу Гриффендора, громко спросила:
– Мистер Поттер, вы способны ещё играть или нет?
Гарри открыл глаза и вместо ответа поднял вверх левую руку, показав золотой мяч. Судья, радостно вскрикнув, выхватила из рук гриффендорца его трофей и дала сигнал об окончании игры. В ту же секунду из динамиков загремело:
– Поттер поймал снитч. Гриффендор выиграл, Окончательный счёт 150 : 80.
Гарри, увидев пикирующий на него с огромной скоростью бладжер, попытался встать, но от невыносимой боли, пронзившую его правое плечо, потерял сознание. Очнулся он уже в больничном крыле. Вокруг его кровати стояли все квиддичники Гриффендора, а также Гермиона и Рон. По левую руку от него в окружении своих партнёров лежал Драко и громко стонал. Ещё одна группа стояла справа у кровати около противоположной стены. Среди них была целительница Хогвартса мадам Помфри, которая осторожно касалась руками головы какого-то мальчика.
Когда помощь была оказана, мадам Помфри направилась к Поттеру. Взглянув на слизеринцев, лекарь презрительно бросила:
– Мистер Малфой, хватит изображать из себя умирающего мага. Вы отделались лишь двумя гематомами на ягодицах. Ничего с вами не случится, если несколько дней посидите на мягкой подушке. Возвращайтесь в свою гостиную.
Подойдя к Поттеру, лекарь резко сменила тон:
– Мистер Поттер, у вас повреждена нога, сломаны два ребра и правое предплечье, но, самое ужасное, раздроблены все кости правого плеча. Я удалила осколки и приготовила зелье, которое ускорит рост костей. Предупреждаю, что микстура очень горькая, а выращивание новых костей болезненная процедура.
Поттер попытался выпить зелье одним глотком, но смог проглотить только половину. Вторая половина фонтаном вылетела из его рта. Мадам Помфри поморщилась и попросила всех лишних, в том числе и Драко, покинуть больничное крыло.
Последним к выходу направился мальчик, который лежал на кровати у противоположной стены. Проходя мимо койки Гарри, он остановился и представился:
– Меня зовут Джастин Финч-Флетчли, я твой однокурсник. Учусь на факультете Пуффендуй.
– А я Поттер, – ответил Гарри.
– Я знаю. Мы, рождённые в семьях немагов, все тебя знаем. Сегодня наш факультет очень хотел, чтобы ты победил заносчивого Малфоя.
– Спасибо, Джастин, а почему ты здесь.
– Я не успел увернуться от бладжера, когда он пронёсся над трибунами, и вышибала зацепил мою голову, распоров кожу. Мадам Помфри смогла быстро залечить рану.
– Прости, Джастин, я не хотел, чтоб кто-то пострадал из-за меня.
– У меня нет претензий к тебе, Гарри, я сам виноват – загляделся на твоё классное пилотирование. Извини, я, пожалуй, пойду. Выздоравливай скорей. Знай, что все пуффендуйцы поддерживают только тебя.
Когда Джастин вышел из лазарета, в проёме двери показалась Анжелина. Помещение мгновенно заполнилось чудесным ароматом роз. Мисс Райли подошла к целительнице и спросила:
– Мадам Помфри, вы разрешите мне немного побыть с братом?
Лекарь странно улыбнулась и ответила:
– Красавица, я, конечно, разрешаю тебе побыть рядом, с так называемым братом, – лекарь подмигнула девочке. – Я надеюсь, что твоё присутствие ускорит его выздоровление.
Анжелина присела рядом с Поттером и ласково посмотрела на него.
Проведя рукой по лицу Гарри, она осторожно прикоснулась к его израненному плечу. Приятная теплота разлилась по всему телу. Боль быстро утихла, и Гарри, закрыв глаза, спросил:
– Анжелина, ты можешь сказать, что произошло во время матча? Почему оба бладжера гонялись за мной?
Мисс Райли наклонилась к Поттеру и, касаясь губами его уха, зашептала:
– Гарри, за тобой гонялся только один бладжер, а второй пытался тебя защитить. На защитника наложил заклинание Баки, когда понял, что не может расколдовать бладжер, который тебя атаковал. К сожалению, мяч, заколдованный нашим эльфом, оказался слабым и после нескольких столкновений рассыпался.
– Анжелина, последнее, что я запомнил – это мяч-вышибала, который пикировал на меня. Я попытался сдвинуться, но от страшной боли потерял сознания. Что с этим бладжером стало?
– Гарри, Гермиона успела выхватить палочку и уничтожить мяч.
– Во время игры нельзя же использовать палочки. Из-за меня сейчас могут отчислить Гермиону и Баки, то есть Тома, – прошептал Поттер.
– Гарри, не надо за них беспокоиться. Баки не пользовался палочкой, поэтому его колдовство никто не заметил. А Гермиона применила волшебную палочку уже после окончания игры, что, кстати, правилами допускается.
Поттер, слушая приятный голос мисс Райли и наслаждаясь теплом её рук, постепенно уснул. Ему показалось, что сон длился несколько минут. Открыв глаза, Гарри увидел, что в лазарете стоит полумрак. В ногах кто-то шевелился и часто дышал. Решив, что это Анжелина, Поттер кое-как смог присесть. Перед ним стоял уже знакомый эльф, одетый в наволочку. Мальчик задал домовику несколько вопросов:
– Как тебя зовут? Что ты делаешь на моей постели? И почему ты так одет? У мамы Алисы все эльфы одеты в сюртуки.
Эльф встал против Гарри и сказал:
– Мистер Поттер, меня зовут Добби. Я одет в наволочку по той причине, что не свободен, то есть раб. У миссис Райли все эльфы свободны и являются членами семьи. А пришёл сюда, чтобы, наконец, уговорить тебя покинуть Хогвартс. Я уже предупреждал тебя об опасности. Первый раз я пришёл в дом миссис Райли. Второй раз я закрыл для тебя проход, но Баки сумел обойти мой запрет.
– Так, это из-за тебя я мог не попасть в Хогвартс. За это меня могли отчислить.
– Да, мистер Поттер. Но ты был бы далеко от опасности. Сегодня я заколдовал бладжер, чтобы он убедил тебя вернуться домой.
Гарри начал злиться:
– Добби, почему я должен покинуть Хогвартс?
– Мистер Поттер, тебе угрожает смертельная опасность, и ты должен быть как можно дальше от этого места.
Гарри окончательно потерял терпение и, схватив домовика за грудки, почти закричал:
– Добби, да какая же опасность мне угрожает, что ты чуть меня не убил?
– Мистер Поттер, я хотел только спасти тебя, а не убить.
Но тут за дверью послышался шум. Домовик щёлкнул пальцами и растворился в воздухе. Поттер тут же положил голову на подушку и притворился спящим. За своей спиной он услышал голос профессора МакГонагалл:
– Альбус, что вы скажете по поводу этого нападения?
– Минерва, я надеюсь, что на это вопрос нам поможет ответить фотоаппарат, который держит в руках наш смелый фотограф.
За спиной Поттера послышался щелчок, а затем громкое шипение. Лазарет заполнился удушающим запахом горящей пластмассы. Профессор МакГонагалл вскрикнула:
– Альбус, что это значит?
– Опасность, Минерва, опасность. Видимо, Тайная Комната вновь открыта.
– Профессор Дамблдор, – раздался голос целительницы. - Уже сотни лет утверждается, что Тайная Комната – это легенда. И эта сказка придумана, чтобы пугать студентов.
Директор чуть помедлил и ответил на замечание лекаря:
– Мадам Помфри, в каждой легенде есть доля истины, – и обратился к декану Гриффендора – Минерва, поручите профессору по защите от тёмных сил, чтобы он провёл обучение студентов приёмам защиты от заклинания «Топет».
– Профессор Дамблдор, мы даже не знаем от кого защищаться – начала сокрушаться декан Гоиффендора.
Директор, кашлянув несколько раз, проговорил:
– Это надо будет обязательно выяснить, иначе Хогвартс придётся закрыть, а студентов отправить по домам.
Когда голоса удалились, и в лазарете стало тихо, Поттер оглянулся и увидел юного фотографа. Колин был похож на каменное изваяние: кожа мертвецки бледная, рука застыла в неестественной позе, глаза полузакрыты, а рот перекосился от животного страха. Гарри даже представить не мог, что какое-то существо могло так напугать Криви.
Провалявшись два дня в лазарете в обществе оцепеневшего фотографа, Поттер вернулся к занятиям и вновь оказался в центре всеобщего внимания. Перед уроком у профессора Флитвика, Финч-Флетчли, считая себя уже другом Мальчика-Который-Выжил, громко, чтоб все слышали, спросил:
– Гарри, как тебе удалось оставить с носом мистера Малфоя, с его скоростным «Нимбусом-1992»?
Поттер, присаживаясь рядом с Анжелиной, пожимая плечами, ответил:
– Джастин, когда заяц поднимается в гору, он прыгает. А если косоглазый пытается быстро сбежать вниз, то кувыркается. Это происходит потому, что задние ноги грызуна (в аудитории возникло некоторое оживление) длиннее передних. Так и Драко, он не рассчитал длину своей метлы и стал кувыркаться в воздухе, теперь он вынужден сидеть на мягкой подушке.
Слова Гарри были встречены гомерическим хохотом и шумом. Второкурсники, смеясь и переговариваясь между собой, с завистью уставились на пуффендуйца. В Хогвартсе бытовало мнение, что если Поттер к кому-то обращается по имени, то этот студент непременно является другом знаменитости. Финч-Флетчли почувствовал, как мгновенно изменилось к нему отношение со стороны студентов. Он выпрямился и с гордостью посмотрел на своих однокурсников.
Драко, с ненавистью глядя на Гарри и слушая смех остальных студентов, скрипел зубами и шёпотом переговаривался с Крэббом и Гойлом:
– Поттер пожалеет, что сказал такие слова обо мне. Следующей умрёт его подружка.
– Кто же? – поинтересовался Винсент.
– Конечно же, эта грязнокровка, Грейнджер, – пробормотал Малфой.
– Но Гермиона является подружкой Малыша ВолАна, – попытался возразить Грегори. – Он сотрёт в порошок тебя, меня и Винсента.
– ВолАн далеко, – заявил Малфой.
– Драко, – Грегори осторожно прервал Малфоя. – В Хогвартсе учится его друг - это Том Рэд, который обитает вместе с Аленом в одной комнате с нами, но за картонной стенкой. Совсем недавно он заставил меня помыть физиономию в унитазе, а тебя и Винсента поколотил и связал в один узел так, что профессору Снейпу пришлось даже использовать магию, чтобы вас разъединить. Том без всяких проблем может снова что-нибудь подобное повторить.
Напоминание о своём позоре остудило ярость Малфоя:
– Ладно, Грегори, я подумаю.
После урока у профессора Флитвика студенты второго курса направились в читальный зал, где Златопуст Локонос намеревался провести совместный урок для студентов первого и второго курсов.
Финч-Флетчли, уже, считая себя одним из друзей Поттера, говорил гриффендорцу о своём отношении к преподавателю по борьбе с тёмными силами:
– Гарри (от такого фамильярного обращение к знаменитости, Анжелина, державшая его под руку, улыбнулась) я прочитал все книги мистера Локонса, и они мне очень понравились, так как в них я нашёл много полезной информации. Ты согласен со мной?
Поттер, находясь под влиянием высказываний Грейнджер, считал Златопуста болтуном, но, не желая обижать пуффендуйца, сказал:
– Джастин, я жил в семье немагов, которые запрещали мне читать какие-либо книги, в которых упоминается волшебство, поэтому с трудами профессора Локонса я не знаком.
Финч-Флетчли, желая «просветить» новоиспечённого друга, стал увлечённо рассказывать о подвигах профессора по борьбе с тёмными силами:
– Находясь в Карпатах, Локонс выявил злого волшебника, который каждую ночь принимал облик летучей мыши и отправлялся пить кровь у животных и людей. Профессор бился с ним несколько дней и победил его.
– Джастин, какое заклинание он использовал? – спросил Поттер.
– Локонс его не называет. Но это нельзя делать, иначе тёмные силы узнают его секретные заклятия.
Гермиона после последних слов Финч-Флетчли засмеялась и в полголоса, чтобы слышали только Рон и Том (это был действительно Том, а не Баки), сказала:
– Меня радует, что мы очень редко занимаемся вместе с пуффендуйцами, иначе я бы сошла с ума от этого бреда.
Рэд наклонил голову в сторону Грейнджер и в свою очередь шёпотом сказал:
– Гермиона, Гарри не слышит его.
– Том, почему?
– Я заклинанием заткнул ему уши. Когда Джастин начал говорить, уши Поттера заволокло серой. А как только пуффендуец замолчит, то сера исчезает без следа.
Грейнджер подняла глаза на юношу и с милой улыбкой на лице сказала:
– Том, запечатай и мои уши.
– Гермиона, тогда ты не услышишь, что у тебя очень красивые глаза.
Девушка, в шутку стукнув Тома по плечу, весело проговорила:
– Мистер Рэд, ты такой же болтун, как, – перейдя на шёпот, добавила. – Мистер Финч-Флетчли.
Рон, глядя на них, выразил недовольство. – Вы бы ещё поцеловались, – буркнул он.
Гермиона решила подразнить ВВизли:
– Том, тебя и меня уже можно назвать братом и сестрой, так как вместе живём у миссис Райли. Поцелуй, пожалуйста, сестру.
Рэд наклонился к Грейнджер и проговорил:
– Гермиона, я когда-то дал тебе одно обещание и в стенах замка буду строго выполнять.
– А что будешь делать за стенами замка? – продолжила дурачиться девушка.
– Там можно и поцеловаться.
– Том, прогуляемся до хижины Хагрида, – рассмеялась Грейнджер.
Юноша подыграл подружке:
– Гермиона, сходим прямо сейчас. Златопуст ничего полезного не скажет.
Рон схватил Грейнджер за руку и, глядя ей в лицо, пробубнил:
– Королева, я тебя никуда не пущу. Вдруг Тайная Комната, где обитает какое-то страшилище, находится за стенами замка.
Грейнджер поморщилась и попыталась освободиться:
– Рон, ты мне делаешь больно.
Но ВВизли пропустил слова Гермионы мимо ушей:
– Мисс Грейнджер, мне поручено быть твоим телохранителем, и я им буду.
Слушая «телохранителя» Грейнджер, Драко с сарказмом заметил:
– Из этой королевы получится не плохая статуя.
Крэбб и Гойл стали давиться от смеха. Но Том и Рон не слышали слова Малфоя, поэтому не обратили внимания на неразлучную троицу.
В читальном зале было достаточно мест, поэтому даже после того, как студенты первого и второго курса разместились за столами, осталось почти половина не занятых столов.
Как и предполагал Том, от профессора Локонса ничего полезного студенты не услышали. Златопуст , как обычно, пересказывал содержание очередной книги, которую закончил. В конце занятия он дал задание студентам нарисовать картинки к его новой книге. Авторам пяти лучших рисунков, которые украсят его новое произведение, он обещал подарить по одному экземпляру. Затем сделал объявление:
– Завтра, 8 ноября, я приглашаю всех студентов в Дуэльный клуб, который я создал. Явка строго обязательна.