Шамбала - мифический рай, волшебная страна, на поиски которой Николай Рерих потратил долгие годы. Путешествуя по Тибету, Монголии, Горному Алтаю, живя в Индии, он стремился постичь этот немыслимый край.
«Лама, мы знаем величие Шамбалы. Мы знаем реальность этого несказуемого места. Но мы также знаем и реальность земной Шамбалы. Мы знаем, как некоторые высокие ламы ходили в Шамбалу, как на своем пути они видели обычные физические предметы. Мы знаем рассказы одного бурятского ламы, как его сопровождали через очень узкий тайный проход. Мы знаем, как другой посетитель видел караван горцев, везущих соль с озер, расположенных на самой границе Шамбалы. Более того, мы сами видели белый пограничный столб, один из трех постов Шамбалы»
Н.К. Рерих
Культура древнего востока заинтересовала Рериха еще в начале века. В 1900-х годах были впервые опубликованы на русском языке произведения индийских философов. «Рамаяна», труды Рабиндраната Тагора. Значимую роль в приобщении художника к восточной эзотерике сыграла Елена Блаватская.
В 1914 году выходит первый том собрания сочинений Рериха. В одной из статей он пишет о своей духовной потребности посетить Индию.
«Живет в Индии красота. Заманчив великий Индийский путь»,– пишет Рерих в своем очерке «Индийский путь». Очерк был написан под впечатлением встреч с востоковедом В.В.Голубевым. Очень похоже, что Николай Константинович обсуждал с Голубевым планы будущих экспедиций и свое участие в них.
«Жаль, если французы с их верным чутьем скорее поймут значение работы Голубева. Желаю нашей Академии наук вовремя еще серьезнее обратить внимание на эти работы»,– писал художник
Мечта художника, отправится в Индию, сбылась только через 9 лет. В 1920-х годах, находясь в эмиграции в США, Николай Рерих добивается организации восточной экспедиции. Научно-художественное путешествие поддержали местные ученые и деятели культуры. Она состоялась под американским флагом.
В экспедицию Рерих отправляется вместе со своей семьей. Пять лет уходят на поиски мифического царства. За это время древней философией проникаются все его близкие. И по окончанию долгого путешествия семья Рерихов принимает решение навсегда остаться в Индии.
Очень богатый научный материал, который собрала экспедиция, необходимо было систематизировать и обработать. В 1928 году в долине Кулу. Николай Константинович основывает институт «Урусвати» - «Свет утренней звезды».
Директором становится старший сын художника Юрий, ученый-востоковед.
При институте открывают медицинскую, зоологическую, ботаническую, биохимическую и многие другие лаборатории.
В этой же долине Рерихи покупают старый дом. Здесь, у подножья Гималаев, Николай Константинович проводит последние 18 лет своей жизни. В этот период создан самый масштабный цикл его работ. «Гималайская сюита» - колоссальный живописный цикл. Включает в себя несколько сотен картин.
«Горы, горы! Что за магнетизм в вас! Какой символ спокойствия заключен в каждом сверкающем пике», - восхищался Рерих.
В разное время года, дня, при разном освещении. Горы предстают то в серебристом свете рассвета, то в красных лучах заката, то в сказочных глубоких зелено-синих цветах сумерек
В 1957 году, когда в период «хрущевской оттепели» на родину вернулся сын художника Юрий Николаевич Рерих. Он привез с собой из Индии около 500 картин своего отца.
По завершении выставок, по завещанию Николая Рериха, 350 полотен были переданы Русскому музею.
В долине Кулу, где стоял дом, перед глазами художника всегда находилась самая высокая точка Гималаев - Эверест. Рерих неоднократно писал этого могучего горного титана, вонзившего седую вершину в небесную синь. Это одна из картин, которую его сын привез в Россию.
Рерих умер 3 декабря 1947 года в Индии. На месте его кремации установлен памятник с надписью: «Тело Великого Святого (Махариши) Николая Рериха, великого друга Индии, было предано сожжению на этом месте 30-го Магхар 2004 года Викрам эры, отвечающей 15-му декабря 1947 года. Ом Рам».