Твое возможное великое приключение - всего лишь судьба, прихоть, фортуна!

Ты же знаешь, что это за штука. От судьбы, от чужого ока никуда не уйдешь. Лишь самому надо шевелить мозгами, чтобы выбраться из западни. Согласен? Временно сосредоточься на небольшом путешествии за своим призом, не предпринимай ничего немедля.

Волшебник задумался, а потом серьезно ответил:

- Да, я согласен. Я знаю, что надо делать.

Ясный, холодный рассвет уже окрасил небо голубой изморозью. Путники шли, окутанные летучим морозным туманом, и его прозрачная синева, казалось, проникала сквозь одежду. Они вышли на вершину холма, где, словно огромный камень, лежал Замок.

Кафтан Мерлина окутывала пелена инея.

Солнце уже вынырнуло из-за горизонта, и теперь его лучи отражались в окнах башни и на стенах.

Сидел ли в одном из этих окон седобородый волшебник Мерлин?

Солнце припекало, и внезапно волшебник поскользнулся на заледенелом камне.

- Спаси-и-и меня,- простонал он, хватаясь за ушибленную лодыжку,- Мне же надо туда! Понимаешь, надо! - и он помчался по склону, путаясь в своих длинных одеждах.

Спайк, прыгнув было ему навстречу, от испуга метнулся к ногам волшебника.

Две серые с пушистым мехом собаки бежали рядом с Мерлином, только их свиные глазки прятались в шерсти.

Мерлин улыбнулся:

- Не волнуйтесь. Вы будете со мной, - и, подхватив собак, запрыгал по камням и гравию.

Они мчались вперед с яростной быстротой.

Как призраки, мелькали перед ними узкие извилистые тропы, нависшие скалы, кручи. Они петляли между камней и деревьев, спотыкались о корни, повисшие над пропастью, и через каждые несколько шагов волшебник торжествующе кричал, вцепившись в поводок:

- Вот она, моя цель! Вот оно, мое задание!

Это называлось окольным путем.

Чтобы добраться до замка, все трое должны были перебраться через реку, которая, впадая в болото, разливалась там и сям от напора неведомых вод. В этом мест