Утром эльф вышел чёрным. За ночь злость его разъела. Я не слышал, чтобы так бывало. А Кулёма, трескотней своей рассказывающий, как он без нас мытарствовал, сразу примолк. Хоть и разъелся Кулёма, повзрослел, а всё как дитя наивное.
- Норд, в нем черное завелось, лечить надо, сам не справится... Пусть на лечение ко мне идет...
- у тебя вон, очередь с утра до ночи, Кулема, иди, лечи кто сам пришел. А эльф сам решить должен, что с собой делать.
Завтракал эльф в одиночестве. Меня князь ждал.
*****
Хоромы князя прежние, просторные, да народа много. Только большинство с дороги и в броне легкой. Знак войны или похода. Князь меня увидел, сам подошел от воевод и гостей.
- Норд! Рад я тебе! И что ты пришел ко мне - стократно рад!
- ты позвал, Князь, я пришел. Какая нужда заставила собирать всех?
- сейчас все объявятся и посовещаемся, поговорим. Ждет нас поход и битва злая.
Битвы, они все злые. Добрых не видел. Собрались все, когда уже солнце над лесом повисло, собираясь за край земли прятаться. В зале гудит по тихому. Все ждут, когда князь говорить будет.
- как начали сыпаться княжества, да земли, так покой исчез. Пришла весть от совичей горных, что пять княжеств поменяло своих князей. Ушли старые вожди, а на смену молодые пришли, да неопытные. Пока при старых сидели, казалось им, что опыт да разум жизненный жить мешает, свободу не дает, да от битв людей прячет. А они друг с дружкой сцепились, да помирились. Теперь хотят соседние земли в свой плен назначать. Гонцов не шлют, разговоров не ведут - не умеют. Биться тоже не умеют, но думают, что в боях завоюют себе славу. Пятькняжеств - сила немалая, даже при дурных князьях мимо не обойдешь. Собираются недалеко от нас, на границе совичей и дружичей. Чтобы нас порознь не обескровили, надо помочь в этой беде.
Воеводы и князья прибывшие молчат. Думают. Согласны все помочь, чтобы одному не остаться, а вот кричать про то, не обдумав - не дело. Вдруг князь ко мне обратился:
- Норд, ты что скажешь? Ты молчать привык, да биться. Скажи при всех, не зря я собрал соседей?
- не зря, князь. А то, что совичам помочь надо - так верно. Готов туда отправиться, там помощь обещана. Помнишь невольницу, освобожденную? Вот кольцо ей подаренное, обещала помогать при нужде, да видно, придется и в этот раз ей помочь.
Князь задумался. Удумал что то...
Все подходили, говорили, решали с князем вопросы, а я отошел, да потом к себе отправился. Что там торчать? Коль на бой собираться, так готовиться надо. От ворот княжьего терема приметил позади Шую с Десницей. Идут позади, приглядывают. Махнул им, к себе подозвал.
- что караулите? Дома я, вы тоже дома, что охраной незванной ходите?
- лучше походить, Норд, чем потом кручиниться. Мало ли...
- делами занимайтесь. Отряду отдохнуть, а завтра пусть собираются на тырле. Расскажу новости.
*****
Дома ждал меня домовой горюющий, жалиться с порога начал. Эльф метался с утра, да чернел лицом, да топором изрубил весь стол, а потом сбежал, пакостник.
Дело плохое. Пригляд обещал, да учебу, а тут вон как обернулось. Надо поискать выйти. Стража из терема не выпустит. Но эльф, он и без оружия дел наковеркать может, если внутри черное лезет...
*****
С улицы меня к князю вызвали. Темное уже, да отряд с факелами позвал. Ночное патрулирование. Ох, неспроста. Князь ждал. Молча махнул, прошли в подземелье. Там, среди клеток невольных, стояла караул, а за дверью бился в ярости черный оборотень. Шерсть местами лезла с кожи, не сумел он обратиться в кота дикого, вот и застрял на полпути... На руки ему браслеты заковали серебряные, ярится он, а сил нет.
- знаком тебе?
- знаком, князь, взял себе в воспитание, эльф просил, да видать, не все рассказал, или сам не разглядел....
- в огонь его?
- у эльфа взял, эльфу и верну. Такой уговор был. Дай заберу.
- не торопись, растерзает.
- нет. Заберу.
В клетке эльф - оборотень кинулся ко мне, да как обожгло его. Амулет, данный мне старшим эльфом, не дал даже прикоснуться. Оборотень метнулся по клетке и сел на пол земляной... Шерсть слезала клоками, обнажая кожу, лицо возвращалось, ломаясь страданиями.
*****
Не прошу многого, не собираю пайку, а для желающих поддержать - карта сбербанка: 2202 2002 7428 9774