убедись, что на заднем дворе нет готового к работе алтаря. Поговорка - Что с вами случилось, барон? - едва ступив на мою землю, удивленно спросил его сиятельство, а затем внимательно меня оглядел. - У вас тут что, война? Или вы просто забыли переодеться? - Скорее, только что выбрался из отцовской лаборатории, - недовольно проворчал вкатившийся задом-наперед "светлый" и, последовав примеру графа, насмешливо фыркнул. - В последний раз я видел мага в таком виде как раз после того, как он сутки безвылазно просидел над созданием нового заклятия, а затем еще два дня убирал его последствия. Я смущенно улыбнулся, старательно размазывая по лицу чернила и пытаясь придать рубашке, как будто пожеванной умертвием, достойный вид. - Это правда? - строго осведомился тщательно одетый и собранный, как на королевский прием, граф. Просто картинка, а не человек, если, конечно, забыть о безобразных красных пятнах, щедрой россыпью покрывших его благородное лицо. - Молодой человек, вы что, опять использовали магию? - Что вы, господин граф, - поспешил отпереться я. - Как я мог нарушить данное вам слово? Просто разбирал старые бумаги и артефакты. - Какие артефакты? - мгновенно сделал стойку мастер Лиурой. - ТЕ САМЫЕ? Я был само смирение. - Да я просто хотел перенести их в другое место... - ЧТО?! Вы трогали сундук?! - Ну... В этот момент в глубине замка что-то звучно грохнуло, задребезжало, а потом бабахнуло так, что в верхнем кабинете вылетели все стекла, из развороченного взрывом окна рванулись в ночь яркие языки пламени, а мгновением позже оттуда повалил густой дым почему-то сиреневого цвета. При виде которого мастера Лиуроя перекосило, а его сиятельство отчетливо побледнел. - Это что еще за фокусы...? - Артефакты! - простонал "светлый", нутром угадав причину взрыва. После чего подхватился и, едва не пихнув меня локтем, кинулся к лестнице. - Барон, я же просил вас НИЧЕГО там не трогать!!! Я растерянно уставился на окно, из которого до сих пор валил дым и время от времени вылетали снопы фиолетовых искр, и пробормотал так, чтобы услышал граф: - Да я ж ничего и не трогал... только и того, что достал тот рог и попытался вытащить яйцо... незадолго до того, как вы пришли... - НЕ-Е-Е-ЕТ! - уже исчезая в коридоре, горестно провыл "светлый" и, судя по звукам, начал рвать на себе волосы с досады. - Такие артефакты... столько поисков... так много усилий... и для чего?! Чтобы редчайшие и единственные в своем роде сокровища и вдруг бездарно погибли по вине какого-то сопляка?! Я обиженно насупился и мрачно зыркнул на очистившийся проем. - Не переживайте, барон, - поспешил развеять сгустившееся в воздухе напряжение граф. - Кажется, мастер возлагал на тот сундук большие надежды. И они, видимо, не оправдались, поэтому он позволил себе проявить некоторую... несдержанность. Прошу вас, не сердитесь на него за это. Я так же мрачно кивнул и быстрым шагом направился в замок. А то мало ли что учудит ненормальный "светлый". У меня и так кабинет здорово пострадал, и новых разрушений мне совсем не нужно. А с этого неуравновешенного мага станется устроить дополнительный погром. Хотя бы ради того, чтобы выместить на ни в чем не повинной комнате свое раздражение. Холл встретил нас уютным полумраком и приятной тишиной. Тихонько потрескивающий камин, зажженные свечи, скромно накрытый стол, на котором медленно остывало горячее... правда, торжественность момента, как и белая скатерть, были несколько подпорчены витающей в воздухе легкой дымкой сиреневого смога и несколькими плюхами отвалившейся штукатурки, которые живописно украшали ковер и разбитую вдребезги тарелку, но в остальном обстановка настраивала на мирный лад. Хотя на какой-то миг мне отчего-то захотелось повесить на входе табличку: "Интим не предлагать!". На лестнице тоже было дымно. Однако шума и паники, что удивительно, не наблюдалось. То ли Лиш так запугала слуг, то ли они уже сами сообразили, что на всевозможные шумы, бумы, взрывы и непонятные сияния в этом замке внимания обращать не следует. Но, как бы там ни было, даже гремящий сковородками повар не соизволил высунуть с кухни нос, чтобы поинтересоваться, что это так рвануло. Так что мы с графом совершенно без помех добрались до второго этажа и уже там, оказавшись в густом облаке дыма, дружно закашлялись. К счастью, разбитое окно и распахнутая настежь дверь, за которой уже успел скрыться мастер Лиурой, а также образуемый ими сквозняк способствовали быстрому очищению помещения. Скопившийся в коридоре дым выдувало наружу с такой скоростью, будто в кабинете работал мощный ветряной поток, активно выкидывающий оттуда все лишнее. Дождавшись, пока в коридоре станет посветлее, я осторожно приблизился к висящей на одной петле двери и быстро заглянул внутрь, хладнокровно оценивая объемы разрушений. И только убедившись, что угрозы больше нет, смело вошел. Надо сказать, взрыв получился замечательный: окно вместе с куском наружной стены буквально вынесло на улицу, оставив на их месте роскошную дыру; письменный стол просто испарило вместо со всеми хранившимися на нем бумагами; книжные полки на соседней стене сорвало на пол, а стоявшие там древние фолианты раскидало по всему кабинету; на противоположной стене вообще зияла громадная трещина, будто туда запустили гигантским снарядом. Пламя там, правда, больше не бушевало, но зато кусок ковра под сундуком... впрочем, как и сам сундук... будто корова языком слизнула. Вместе со всем его содержимым, разумеется. Тогда как на большей части стены теперь виднелись сиреневые лизуны, больше похожие на щедрые мазки краски, которой какой-то неумелый художник решил разукрасить мои старые апартаменты. Впрочем, если к ним внимательно присмотреться, можно обнаружить, что "краска" не просто придала цвета моему угрюмому кабинету - она буквально фонила "темной" энергией. Излучала ее в таком количестве, что у меня аж Печать зачесалась, срочно требуя подпитки. И я бы даже позволил себе слямзить этот лакомый кусочек, если бы был один и если бы рядом не находился в состоянии, близком к помешательству, пораженный до глубины души "светлый" маг, на лице которого в этот момент проступила вся степень охватившего его отчаяния. - Вы в порядке, мастер? - деликатно осведомился его сиятельство, осторожно заглядывая в кабинет. Мастер Лиурой, раскачиваясь, как маятник, и неотрывно смотря на то место, где совсем недавно стоял вожделенный сундук, не ответил. - Мастер? - Все... - едва слышно прошептал "светлый", явно не видя никого и ничего. - Все, что найдено непосильным трудом... теперь безвозвратно уничтожено... единственный известный мне целый рог одноглазого дракона, из которого получают эликсир молодости... последнее в мире золотое яйцо русалки... ничего этого больше нет... совсем ничего... всего лишь потому, что какой-то недоумок рискнул оставить их без присмотра! Я снова насупился. - Что тут произошло? - снова спросил граф, аккуратно обойдя меня и внимательно оглядевшись. - Я так понял, того, за чем мы пришли, здесь больше нет? - Нет, - убито прошептал "светлый", горестно глядя на обгоревший ковер. - Древние книги... редчайшие артефакты... все потеряно по вине этого глупого мальчишки... Под строгим взглядом графа я виновато развел руками. - Что вы сделали? - совсем посуровел он. - Ничего... просто разбирал бумаги мэтра Гираша. Потом вспомнил, что вы скоро придете, и вышел, забыв положить на место вот это... - я вынул из кармана тонкий шнурок, больше похожий на соплю водяного, и неловко ковырнул носком сапога испорченный ковер. - Я не думал, что он так важен. А потом тут случился бум и... и все. Кто ж знал, что так получится?