В сентябре 1854 г. Севастополь был объявлен на осадном положении. Его гарнизон (около 7 тыс. человек) противостоял 67-тысячной союзной армии, поддерживаемой мощным флотом. Оборону Севастополя возглавил начальник штаба Черноморского флота адмирал В. А. Корни-лов. Он приказал окружить крепость оборонительными сооружениями, этими работами руководил талантливый инженер Э. И. Тотлебен. Население Севастополя встало на защи-ту родного города. Тысячи людей днём и ночью работали на строительстве укреплений. В короткий срок город ощетинился грозными бастионами, брустверами и батареями.Для предотвращения входа неприятельских судов в Севастопольскую бухту на рейде была затоплена часть кораблей Черноморского флота. С них были сняты орудия, на берег сошли 10 тыс. матросов, пополнивших ряды защитников города.
Героическая оборона Севастополя длилась 11 месяцев(с сентября 1854 г. по август 1855 г.). За этот период артил-лерия противника не раз подвергала город мощным бомбардировкам. Первая из них произошла 5 октября 1854 г., в этот день был смертельно ранен В. А. Корнилов. Руководи-телем обороны стал П. С. Нахимов. Защитники Севастополя время от времени переходили в контратаки, совершали дерзкие ночные вылазки в стан врага. В этих налётах прославился матрос Пётр Кошка. Самоотверженно помогали отцам,мужьям и братьям женщины Севастополя. Героиней обороны стала Дарья Севастопольская. Эта простая русская женщина оказывала помощь раненым, ухаживала за больными, организовав лазарет. Её считают одной из первых российских сестёр милосердия.
В октябре 1854 г. русские войска, которыми командовал А. С. Меншиков, атаковали противника с тыла: в Балаклав-ском бою и Инкерманском сражении, окончившемся поражением. Однако эти сражения смогли ослабить силы противни-ка, и активные действия прекратились до 1855 г. Союзники убедились в невозможности быстро занять Севастополь и от штурма перешли к осаде. Зиму 1854/55 г. они вынуждены были провести в Крыму.
В конце августа 1855 г. были предприняты две последние и самые оже-сточённые бомбардировки Севастополя. Город беспрестанно обстреливали 800 орудий. 27 августа начался общий штурм. Русские бойцы стойко держали оборону господствующей высоты города — Малахова кургана. Однако после захвата Малахова кургана они были вынуждены покинуть позиции, так как дальнейшая оборона крепости потеряла всякий смысл. Противником были заняты также Керчь, Анапа, Кинбурн. «Трёхсотсорокадевятидневная оборона Севастополя превосходит Бородино!» — так было сказано в приказе по армии 30 августа 1855 г. Мужество защитников черноморской твердыни потрясло современников, император Николай 1 приказал считать за год каждый месяц службы в осаждённом Севастополе.