Виктор Кузнецов, переживая не на шутку, ходил из угла в угол своей двухкомнатной квартире, в которую въехал совсем недавно. Жилье ему осталась от бабушки, и здесь он планировал не просто жить, а готовиться ко второй попытке поступления в университет, так как с первого раза это осуществить не удалось.
Сегодня на смене в кофейне, где Виктор работал барменом, он познакомился с девушкой Элей. В разговоре неожиданно выяснилось, что она из соседней деревни, и что ей временно негде жить. Виктор вошел в положение и, поддавшись эмоциям, предложил остановиться у него. Девушка обрадовалась и должна была вечером приехать. Прощаясь, она неожиданно заявила, что будет с подружкой, и что остановятся они у Виктора на два месяца, чем несколько смутила Виктора. Поэтому поводу он собственно и переживал.
«Зачем я пригласил ее к себе пожить? Ну кто меня за язык тянул? – ругал он себя. — Ничего себе! Два месяца! Это же долго! Еще и с подругой. Что там вообще за подруга? Вдруг какая-нибудь оторва, которая будет выносить ему мозг».
«Я еще и Элю-то толком не знаю, - размышлял Виктор. — Да, наши деревни рядом, но это же не может гарантировать, что Эля воспитанная девушка, с которой не бывает заморочек. А вдруг она безбашенная? А Виктор парень спокойный, ему проблемы не нужны. Тем более, что он планировал прочитать несколько букварей, чтобы через год со второй попытки, все-таки, поступить в университет. Зачем? Зачем он согласился?»
«А может не отвечать на телефон, когда они позвонят? – возникла у Виктора крамольная мысль. — Адреса они не знают. Они ведь с Элей обменялись только телефонами».
Неожиданно раздался звонок в дверь. «Кто бы это мог быть?» - подумал Виктор. Он открыл дверь и с удивлением увидел на пороге Элю с подругой, которые держали в руках сумки и светились лучезарными улыбками.
— Вот это номер! – оторопел Виктор. — Привет!
— Привет! Пустишь двух несчастных дам переночевать? – улыбаясь, спросила Эля.
— Проходите, конечно! – пригласил Виктор. — А как вы узнали адрес? – с недоумением спросил Виктор.
— Это все Маша придумала, – кивнула Эля на подругу. — Мы специально ждали на выходе из торгового центра, и после того как ты закончил работу, поехали за тобой, чтобы узнать, где ты живешь!
— Зачем? Мы же договорились созвониться?
— Боялись! Вдруг ты передумаешь и не поднимешь трубку. А нам жить негде, – совершенно не стесняясь, сказала Эля.
— Ну, что вы! Я бы не стал так делать, – сказал Виктор. — Проходите на кухню! Чайник только закипел, - предложил Виктор.
— Чай пьют в детском саду! – сказал Маша и поставила на стол три бутылки пива.
— Класс! – захлопала в ладоши Эля.
Виктор увидел бутылки и кисло улыбнулся.
— Надо! Надо! – смеялась Эля. — За знакомство!
— Да! За знакомство! – кивнула Маша.
— Судя по выражению лица, Виктор не очень хочет пиво! – смеялась Эля.
— Не то чтобы… я как бы…
Вдруг в дверь позвонили.
— О? А это еще кто? – удивился Виктор.
— Надо открыть! – сказала Маша. — Это пацаны принесли пиццу и кое-что покрепче! Мы их попросили! – она выбежала в прихожую и открыла дверь!
— Галдеж заказывали? – ввалились два парня, немного навеселе.
— Заходите! Мы на кухне сидим! – сказала Маша.
На столе появились две бутылки водки, кока-кола, пицца, курица гриль, что-то еще.
— Виктор! Что стоишь? Давай стаканы! – сказал Эля.
Виктор нашел в шкафу какие-то рюмки, достал тарелки.
— Друзья! Это Виктор! Он нас спас в этот холодный осенний вечер. Предлагаю выпить за него! За Виктора!
«За Виктора!» - хором поддержала компания.
Виктор пытался отказываться, но в итоге под давлением девушек влил в себя несколько рюмок водки, закусив пиццей с грибами. Настроение сразу улучшилось. Все оказалось не так и страшно, а даже, наоборот, вполне весело. Классные общительные ребята, которых звали Гена и Ян, рассказывали веселые истории, изображая все в лицах, что вызывало общий восторг и безудержный смех.
Постепенно компания переместилась в зал. Заиграла спокойная музыка.
— Какая приятная у тебя квартира! – сказала Эля.
— Спасибо, - ответил Виктор. — Еще есть одна комната, где вы как раз и будете жить с Машей, в принципе, вот все. Квартира ведь двухкомнатная, - улыбнулся Виктор.
— А здесь что? – спросила любопытная Маша, обнаружив в спальне какую-то закрытую дверь.
— Это бабушкина кладовка, которую она всегда держала под замком, - сказал Виктор. — Она и сейчас закрыта.
— Ой! Как интересно! – верещали девушки. — А что там?
— Ничего особенного, одна старая картина. Бабушка последнее время много фантазировала. Ей казалось, что картину хотят украсть. В один из дней она спрятала ее в кладовку под ключ. А до этого она висела в зале напротив ее кресла.
— Она считала ее ценной? – спросила Эля.
— Она считала ее бесценной! – улыбнулся Виктор. — В завещании написала последнюю просьбу, чтобы мои родители обязательно сделали экспертную оценку этой картины. Родители скептически отнеслись к этому. Мол, вот еще деньги тратить. Но решили, что когда-нибудь сделают, как будет время, раз это последняя просьба бабушки. И вот в прошлом месяце они приезжали из деревни и куда-то возили картину. Но пока результатов экспертизы нет. Хотя и так все ясно.
— Какая захватывающая история! – воскликнула Эля. — Так хочется взглянуть на картину хоть одним глазком.
— А давайте посмотрим картину! – воодушевленно предложила Маша.
— Очень хочется увидеть! – поддержали парни.
— Да, там смотреть нечего. Картина как картина. Только большая. Что, правда, хотите ее увидеть? – спросил Виктор.
— Дааааа! – хором закричала вся компания.
— Хорошо, - улыбнулся Виктор. — Сейчас ключ только найду.
Он взял с книжной полки вазу, в которой лежали разные мелкие предметы, в том числе и несколько ключей, нашел самый большой из них и вставил в замочную скважину. Сделал два оборота, он со скрипом открыл дверь, и все увидели темную небольшого размера кладовку, в которой находился один предмет – это была картина высотой полтора метра. Она стояла на полу у стены напротив. Девушки, словно чего-то опасаясь, заглянули в кладовку и ахнули. С холста на них презрительным взглядом смотрел широкоплечий пожилой мужчина в деловом костюме. Он сидел в кресле, положив руки на подлокотники. Он был в натуральную величину и выглядел настолько реалистично, что, казалось, может в любой момент встать с кресла и выйти из кладовки. Компания невольно перешла на шепот.
— Кто это? – тихо спросила Эля.
— Лицо знакомое, - сказал Ян.
— Это же Черчилль! – сказал Виктор. — Уинстон Черчилль!
— Точно! – сказала Маша.
— Да, я тоже вспомнила этого мужика, - сказала Эля. — А кто художник? Нарисовал кто?
— Понятия не имею! – сказал Виктор.
— А давайте за Черчилля шлепнем! – вдруг предложил Гена!
— Ура! За Черчилля! – поддержала компания.
Виктор закрыл кладовку на ключ. Все перешли в зал, снова включили музыку! Парни словно по волшебству достали откуда-то из загашника еще одну бутылку. В этот раз это был коньяк. И эта бутылка была явно лишняя! Музыка зазвучала громче, народ начал танцевать, отдаваясь процессу со всей страстью. На этом картинки Виктора о вечере ушли в какой-то непроглядный туман. Что было дальше он не запомнил.
***
Виктор проснулся от настойчивого и повторяющегося звонка в дверь. Он открыл глаза. Картинка плыла. Потолок куда-то ехал. Голова трещала. «Хорошо, что сегодня не надо на смену в кофейню ехать», - подумал Виктор и кое-как сел на край дивана.
В дверь перестали звонить, но стали стучать кулаком. Виктор оделся и открыл дверь. На пороге стояли его родители, которые приехали из деревни «Желтый лист» проведать сына.
— Виктор! Что за вид? – беспокойно спросила мама.
— Да, все нормально, мама, вчера были гости. Вы проходите! – сказал Виктор. — Только не пугайтесь, у меня две девушки живут.
— Что? – спросила мама и плюхнулась от неожиданности на стул, схватившись за голову.
— Успокойся! Им негде жить, я разрешил. Тем более, что одна из них, которую зовут Эля, из соседней деревни «Кочкино».
— Ты тут давай без дураков… в городе! – строго сказал отец. — Тебе нужно готовиться к поступлению! Не забыл?
— Да, помню я. И на работу уже устроился. Так что все нормально. Ставлю чайник! Не возражаете? – спросил Виктор.
— Чай – это хорошо! – ответил отец. — У нас великолепные новости. Мы получили результаты экспертной оценки бабушкиной картины. Помнишь, мы в прошлом месяце показывали картину специалистам?
— Так и что? Есть что-то интересное?
— Кое-что есть! – сказала мама, уже немного успокоившись.
— Эксперты сказали, что это картина Грэхэма Сазерленда, которую он нарисовал в 1954 году по специальному заказу. Картина была вручена Черчиллю на публичной церемонии по случаю его восьмидесятилетия. Сазерленд – это художник – модернист, который рисовал своих героев такими, какими они выглядели в реальной жизни, в натуральную величину. Чем и прославился! Когда картину доставили в загородный дом, жена Черчилля ее сразу уничтожила, потому что картина ей совершенно не понравилась. Это выяснилось только в 1977 году, когда она умерла. С тех пор картину никто не видел. Она считалась пропавшей! – сказал отец.
— Да вы что? – удивился Виктор.
— Но удивительно другое! По предварительной оценке экспертов это не копия, а подлинник! – сказала отец. — А это значит, что бабушка, моя мама, не придумывала. Картина действительно стоит миллионы! В валюте! Представляешь?
— Что? – открыл рот Виктор. — Но каким образом картина могла оказаться у бабушки? Где Черчилль? И где бабушка?
— Для нас это тоже большая загадка, - сказал отец. — Она мне в детстве иногда рассказывала про Англию, но я как-то не придавал этому значения. Думал, может романов начиталась, хотя какое-то время она жила в Англии.
— Бабушка жила в Англии? – удивился Виктор.
— Недолго.
— Подождите! Так мы с вами обладатели огромного состояния! – воскликнул Виктор.
— Да! Только в этом нужно убедиться до конца. Поэтому нам нужно отвезти картину на более серьезную экспертизу.
— Сейчас я принесу картину, подождите!
Виктор постучал потихоньку в дверь комнаты. Никто не ответил. Он вошел в комнату и, не глядя на девушек, которые еще спали, нашел ключ и открыл кладовку. То, что Виктор увидел, он никак не ожидал. Картина исчезла!
— Черт!! – крикнул Виктор.
— Дай поспать. Что случилось? – услышал он сзади сонный голос Эли.
— Где картина?
— Не знаю…
Вдруг Виктор увидел, что Эля одна в комнате.
— А где Маша? – спросил он с удивлением. — Она ушла?
— Нееет…, - терла глаза Эля. — Ушли только Гена и Ян. Маша осталась. Мы потом легли спать, - с трудом вспоминала события Эля. - Только почему то ее нет, - вертела головой Эля.
— Получается, что Маша исчезла вместе с картиной?
Эля села на кровать. Она не понимала, что от нее хотят. Она очень хотела спать. «Нет картины? Ну и что? Кому вообще нужен этот старик Черчилль? - думала Эля.
— Ты знаешь, где Маша может быть? – спросил Виктор.
— Нет.
— Откуда она приехала? Где живет?
— Говорила, что из Костромы.
— А как вы познакомились? – спросил Виктор, пытаясь зацепиться хоть за какую-нибудь информацию.
— В ночном клубе! Мы с девчонками однажды гудели, там и познакомились на танцполе. Она нас коктейлями угощала пол вечера! – сказал Эля. — Потом она у меня пожила пару дней пока меня не выгнали из общаги. А дальше ты знаешь.
— Да… все плохо…
Виктор вышел в зал к родителям.
— Картина исчезла! – сказал Виктор.
— Что? – мама рухнула, потеряв сознание. Виктор еле успел ее подхватить. Он усадил маму на диван. Отец убежал на кухню за водой. Мама пришла в себя. Через некоторое время, оценив ситуацию, родители позвонили в полицию.
***
В ходе разбирательств выяснилось, что Виктор и его семья стали жертвой международных аферистов, которые специализировались на антиквариате. Эля рассказала, что это Маша показала кофейню, где работал Виктор. Что это она посоветовала поговорить с Виктором, как бы невзначай, о том, чтобы пожить у него какое-то время.
Более детальная экспертиза, проведенная повторно на первом материале, подтвердила, что картина была подлинником. Невероятно! Картина, которая вдруг возникла из прошлого по истечении пятьдесят лет, неожиданно пропала снова в неизвестном направлении, возможно на следующие полвека. Черчилль есть Черчилль. Не зря он смотрит с холста с едва уловимым скептицизмом, будто знает наверняка чем все закончится в этом мире.
Эля вернулась в деревню «Кочкино». Виктор продолжил работать в кофейне в торговом центре. Они оба через год поступили в университет, но никогда больше не общались. Почему-то не хотелось.
Ни картину, ни аферистов не нашли. Остался только один вопрос. Откуда у бабушки эта картина?
Рассказ: Вор в купе
КАРТА КАНАЛА