Ноябрьское солнечное утро в курортном городке Вильфранш-сюр-Мер на Лазурном Берегу Франции.
Всего 6 километров на восток от Ниццы, можно пройти пешком, вдохновляясь захватывающими видами на рейд и полуостров Кап-Ферра.
Дорога замечательна для нас ещё и тем, что её строительство финансировала императрица Александра Фёдоровна, вдова Николая I.
Она, собственно, и привела соотечественников на Лазурный Берег, потеснивших здесь первооткрывателей зимнего курорта - англичан.
Императрица прибыла в сентябре 1856-го, её фрегат бросил якорь в бухте Вильфранша. В то время вольный город Вилла-Франка, основанный в 1295 году Карлом Анжуйским, графом Прованса, принадлежал Сардинскому королевству. Франции перешёл вместе с Ниццей спустя четыре года.
Пешие прогулки из Ниццы в Вильфранш Александра Фёдоровна совершала регулярно. В Вильфранше была построена база снабжения русских кораблей, имевших право останавливаться на рейде.
В 1884 году флот передал землю и имущество Вилла-Франкской зоологической станции киевского университета - крупной океанографической лаборатории, существующей и поныне, но уже под французской юрисдикцией.
В 1996 году, накануне 140-летия первого визита в Вильфранш, здесь был открыт
Boulevard de l’Impératrice Alexandra Feodorovna, спускающийся от городской Цитадели к Часовне Святого Петра.
В саду цитадели можно отыскать безымянный бюст императрицы с надписью «Вы находитесь перед Бухтой Вильфранша, ранее называемой Бухта Орловых».
Бронзовые бюсты русских навархов - братьев Алексея и Фёдора Орловых, а также адмирала Фёдора Ушакова - размещены более выгодно и снабжены именными табличками.
Впервые наши корабли появились на рейде Вильфранша в 1770 году. Эта была эскадра Алексея Орлова, триумфатора Чесменского сражения, главнокомандующего русскими силами на Средиземном море.
В 1798-1800 годах российской эскадрой в Средиземном море командовал непобедимый адмирал Фёдор Ушаков, в наши дни ставший одним из небесных покровителей военных моряков.
Сегодня защищённая, живописная бухта Вильфранша наполнена миром и спокойствием, а также - яхтами, рыбацкими лодками, даже круизные лайнеры становятся на якорь в её глубоких водах.
Прямо у воды утром продают свежую рыбу, сети тут же, на швартовочных тумбах. Вильфранш славится хорошим пляжем из меленького камня, почти песчаным.
С 2017 года в городе Вильфранш-сюр-Мер ведёт приём канцелярия генконсульства РФ в Марселе.
