Аббат (отец) - почетный католический церковный титул, который, начиная с 5 столетия, давался исключительно настоятелям монастырей (аббатств) и был званием церковной должности. Позже распространился на всех молодых людей духовного звания и превратился в форму вежливости. Аналогичное звание с женским окончанием - аббатистка, стали впоследствии давать и настоятельницам женских монастырей.
На раннем этапе истории христианского монашества аббатом (отец) называли опытного в аскезе монаха, благодаря своему духовному дару наставлявшего молодых монахов, не являясь при этом их руководителем в соответствии с канонами средневекового церковного права. После распространения киновий (общежитийных монастырей) аббатами стали называть настоятелей монастырей.
Аббаты занимали различное положение по отношению, с одной стороны, к ордену, а с другой - к подчиненным им монахам своих монастырей. Например, у бенедиктинцев назначаемый конвентом аббат пользуется полной самостоятельностью, а у цистерцианцев он бюрократически подчинен верховному совету в Клерво.
Начиная с 7 века епископы нередко вмешивались в права аббатов, ставили, по своему усмотрению, на места настоятелей своих любимцев, а при освобождении этих мест даже оставляли аббатства за собой. В 8-9 веках должность аббата становится одной из ключевых в политической системе средневекового Запада и особенно Священной Римской империи.
Во Франции действительный надзор в монастырях возлагался на деканов, приоров. Звание аббат давалось сначала настоятелям монастырей. Но когда, по заключенному между папой Львом 10 и королем Франциском 1 конкордату, французским королям было предоставлено право назначать 225 аббатских комендантов почти для всех французских аббатств, эта беззаботная и безработная должность побудила многих молодых людей, в том числе и младших членов дворянских фамилий, посвятить себя духовному званию, чтобы при случае получить подобную синекуру.