В начале 1985 года студенты Московского авиационного института обсуждали фантастическую новость: Утверждалось, что американский космический челнок Perfect Rock недавно спустился с орбиты в 80 километрах над Москвой, имитируя ядерную атаку на Москву, прежде чем улететь обратно в космос. В грузовом отсеке действительно находилось ядерное оружие. Некоторые отнеслись к этой информации довольно скептически, другие были уверены, что слухи просто так не появляются. Все знали, что космический челнок "Дискавери" в настоящее время находится на орбите Земли.
Историю о действии американского автобуса над Москвой вспоминали в 1990-х годах. Многие газеты сообщили об этом инциденте, а интервью и мемуары бывших советских планировщиков космической программы подтвердили эту историю.
По одной из версий, Советский Союз прекратил свое существование, потому что не смог справиться со стремительной гонкой вооружений. Последней каплей стала программа "Энергия-Буран", на которую было потрачено более 16 миллиардов советских рублей. Если вы спросите экспертов, почему Советский Союз начал копировать американский автобус, некоторые из них скажут вам следующее: в Политбюро очень боялись, что автобус может сбросить атомную бомбу на советскую территорию. Поэтому был отдан приказ разработать аналогичную программу.
В 1975 году Дмитрий Хотимский, руководитель отдела 5 Института прикладной математики, попросил Мстислава Келдыша проанализировать возможные направления многоразовой космической транспортной системы Space Shuttle. Через год отчет был готов. Анализ Института прикладной механики показал, что шаттл может быть использован в качестве орбитального бомбардировщика или разведывательного аппарата. Скрытность, внезапность и скорость маневров значительно затруднили бы контрмеры. В варианте орбитального бомбардировщика шаттл можно было бы использовать для внезапного нападения на крупные советские административные и военно-промышленные комплексы и уничтожения их в интересах нападающей стороны. Согласно расчетам, американский аппарат мог бы сбросить на Москву ядерное оружие во время обратного маневра с орбиты с одним оборотом в пикировании, обезглавив военное руководство страны Мстислав Келдыш направил это сообщение руководству страны.
В ходе встречи Брежнев, выслушав мнение министра обороны Устинова, поставил задачу срочно начать строительство многоразовой многоцелевой космической системы с характеристиками, аналогичными шаттлу "Энергия-Буран", что оказало большое влияние на дальнейшее развитие советской космической программы. По мнению некоторых экспертов, именно он породил различные слухи, в том числе и знаменитый миф. А шаттл пикирует над Москвой в 1985 году. Давайте разберемся, мог ли такой маневр в действительности совершить американский космический корабль. Теоретически американский шаттл действительно мог бы совершить такое пикирование над столицей Советского Союза, если бы орбитальная ступень находилась на низкой орбите с наклонением вращения девяносто два с половиной градуса к экваториальной плоскости. Шаттл "До" стартовал бы с базы ВВС Ванденберг на западном побережье США. Космический корабль должен был приблизиться к границе Советского Союза через Индийский океан, что было бы крайне неудобно для советских систем наблюдения. Поэтому время реакции было незначительным. Однако с практической точки зрения, по мнению некоторых экспертов, такая нация была просто невозможна.
Дело в том, что сама конструкция балки не выдерживает тепловых и динамических нагрузок. При таком маневре Ниркова операция приведет к серьезным повреждениям или разрушению корабля, даже если грузовой отсек будет открыт для выброса балок с грузом. До сих пор нет документальных свидетельств того, что такая операция действительно планировалась Соединенными Штатами.
С 1969 по 2011 год было осуществлено 134 успешных запуска. Американские космические аппараты выполняли различные военные миссии и программы, но в этих программах никогда не упоминалось ядерное оружие. Военные аналитики говорят, что им неизвестно ни одной ситуации, когда космический корабль совершил бы такой подвиг. Идеологически и пропагандистски американский шаттл нанес удар по Советскому Союзу и его экономике, заставив руководство страны пойти на огромные экономические и производственные затраты на космическую программу "Энергия-Буран", от которой впоследствии отказались. Представляется, что эту проблему можно решить. Падение космического челнока над Москвой - всего лишь один из мифов холодной войны. Однако некоторые уважаемые эксперты с этим не согласны. Например, заслуженный летчик-испытатель, генерал-майор и доктор технических наук Магомед Толбоев, принимавший участие в космической программе "Энергия-Буран", в интервью информационно-аналитическому журналу "Злой век" объясняет: "Это был страх перед американцами. Затем космический корабль "Дискавери" упал из космоса прямо над Кремлем на расстоянии 70 километров, потом отскочил и был снят с орбиты системой слежения. Это похоже на переворачивание блина и отскакивание его от волн несколько раз, пока гравитация не усилится. Система входа в атмосферу такая же: вы ударяетесь, отскакиваете и, не теряя скорости, приближаетесь к земле. Американский автобус разбился над Кремлем и удивил наших старых гидов.
25 ноября 2020 года на пресс-конференции медиагруппы "Патриот" был процитирован петербургский военный эксперт Юрий Кнутов: Советский Союз был обманут, когда 80-й американский космический челнок был внезапно запущен над Москвой, быстро сошел с космической орбиты на высоту 80 километров над городом, а затем вернулся в космос. Некоторые люди потом говорили, что это была сказка. Я глубоко изучал этот вопрос и знаю, что в то время шаттл действительно был идеальным камнем. Спуск был смоделирован под предлогом проверки состояния теплозащитного слоя на хвостовом оперении. Если бы люди в автобусе попали под бомбежку, то через минуту-две на столицу была бы сброшена ядерная бомба и Советский Союз был бы обезглавлен. Поэтому в ответ на такую угрозу мы построили и успешно испытали "Буран". Если верить мнению этих экспертов, которое радикально отличается от высказанной мною версии, то в истории действительно много дыр. И нам может понадобиться еще немного времени, чтобы внести последние штрихи.