Неровные белые хлопья падают на землю, собираются на дровах, сложенных под матовым окном кабины. Топливо для единственного оставшегося источника тепла с момента отключения электричества.
Кармен убирает руку со спинки блевотно-зеленого дивана и поворачивается лицом к просторной гостиной. Между ней круглый коврик, кресло с откидной спинкой, каменный очаг и дубовые полки, на которых выставлены старинные кулинарные книги и крошечный деревянный поезд.
Виола возвращается из одной из двух других комнат, сладкий аромат смешивается с запахом обугленной древесины. В ее руках две кружки и многоразовый пакет для продуктов. Из телефона, зажатого у нее под подбородком, доносится свет - единственная полезная функция так далеко от цивилизации.
“Я нашла какао. Это перечная мята , твоя любимая.”
Нет, это твое, угощение никогда не должно быть на вкус как зубная паста. Кармен проглатывает реплику и падает на пол. "Отлично".
Виола выуживает чугунный чайник из углей, ее рубиновый кулон дразнит пламя. Когда она наполняет чашки, пар проходит через губу, поднимается вверх, захватывая ее руку. Она выдыхает сквозь зубы.
Кармен берет свою чашку, щелкая своим новым маникюром по фарфору в цветочек. "Что за девяностолетняя женщина живет так далеко, у нее есть много какао, но нет генератора?"
"Я думаю, это мило". Виола пожимает плечами. "Немного напоминает мне мою бабушку, но менее расистскую".
Кармен никогда не встречала женщину, которая согласилась бы заплатить совершенно незнакомому человеку за уборку. Но когда она сказала Виоле, что идти одной - плохая идея, даже для того, чтобы помочь милой пожилой леди, Виола предложила ей пойти с ней. Кармен должна была отказаться.
"Не унывай, она вернется, чтобы утром сводить нас с горы, и..." Виола роется в мешке, а затем с шумом преподносит два пакета зефира. "Твой выбор? маленький цветной или большой?"
Кармен указывает на кучу пастельных тонов.
"Отличный выбор,"
В животе у Кармен булькает, и она задумчиво делает глоток какао. Мятная лава обжигает кончик ее языка. "Есть что-нибудь более существенное?"
Виола открывает пакет. "Есть шоколадные крендельки".
Кармен проводит рукой по лицу. Были ли у старухи какие-нибудь зубы. С тяжелым вздохом она принимает их. Какое-то время единственными звуками являются звуки поедаемых сладостей и ветра, бьющего по крошечной каюте.
Затем снаружи раздается грохот, сопровождаемый пронзительным воем. Немного похоже на сердитый двигатель.
Кармен забирается на диван. Она смотрит в сверхъестественную яркость снежной ночи, дыхание затуманивает стекло. Но на подъездной дорожке ничего нет. Звук обрывается.
В мгновение ока тень от основания одного дерева прыгает через белое пространство и переходит в следующее. Дыхание застревает в горле Кармен, ее желудок скручивается в болезненные узлы.
"Ты это видела!" Кармен не отрывает взгляда от основания дерева. "Эта тень, она двигалась".
"Может быть, это был енот, прыгающий между ветвями", - говорит Виола с дрожью в голосе.
Без сомнения, достаточно холодно, чтобы загнать любое разумное существо в его нору, даже если еноты так прыгали, но Кармен кивает.
Виола поворачивается обратно к огню, свободной от кружки рукой подбрасывает еще одно полено в пламя. "Вот дерьмо".
Взгляд Кармен переключается на ее подругу. "Что?"
"У нас осталось два бревна". Виола перекладывает содержимое трутницы, и ее брови опускаются. "Сталось это и несколько палочек".
По спине Кармен пробегает холодок, она могла бы поклясться, что минуту назад коробка была полна. "Мы могли бы просто лечь спать?"
"Да ладно, это всего лишь, - раздается резкий щелчок и легкие сигналы из телефона Виолы, и нам не нужна энергия, чтобы веселиться".
Лицо Кармен морщится. "Что делаешь, замерзаешь?"
Виола поднимает глаза к небу. "Прямо за дверью есть еще дрова".
Грудь Кармен сжимается, она снова смотрит в окно.
Губы Виолы кривятся. "Хочу..."
Резкий скрежет разрывает воздух, проникает в череп Кармен. Она прижимает ладони к ушам, хотя звук пропал. Время растягивается в аморфную вещь, которая может быть мгновением или вечностью. В какой-то момент легкие Кармен снова начинают функционировать.
Виола натягивает пальто, капюшон и рукава которого отделаны мехом.
“Ты же не собираешься туда всерьез!”
“Нам нужно больше дров, и я хотел бы знать, что это было. Но мы никогда не узнаем, как прятаться здесь ”, - говорит Виола, легкая дрожь скрывается за ее резкими словами. “Если дерево упало на крышу, нам, возможно, придется что-то сделать, чтобы снег не попал внутрь”.
Это не было похоже на падение дерева, но, поскольку Кармен никогда его не слышала, аргумент запинается и умирает у нее на языке.
Виола включает лампочку на телефоне. “Вернусь через минуту”.
Порыв холода переворачивает каждую клеточку существа Кармен, и дверь за Виолой захлопывается. Хрустит снег, ветер завывает между деревьями, в пустотах дома. Затем ничего, даже шепота падающего листа. Сквозь щели в салоне просачивается вонь, похожая на запах гнили, пропитанный пряниками.
Темный дождь размазывает снег, образуя большие багровые пятна. Не дождь, кровь. Возвращается звук. С мокрым шлепком искалеченная рука приземляется на кучу дров. Кармен зажимает рот, пятясь от окна.
“Виола”, - слово прозвучало как сдавленный вопрос.
Дверь дребезжит. Кармен оглядывается, пульс стучит у нее в ушах. Ее взгляд падает на кочергу, и она хватает ее. Ручка поворачивается. Она крепче сжимает руку. Дымчатые когти обвивают дверную раму. Они становятся плотнее, светлеют, превращаясь в морщинистые человеческие пальцы.
Дверь широко распахивается, и входит сутулая женщина с седыми прядями волос. Плечи Кармен опускаются, кровь возвращается к ее пальцам. Старуха наклоняет голову в сторону Кармен и ухмыляется, обнажая неровные зубы, с которых капает алый цвет. А на ее покрытой возрастными пятнами груди покоится рубиновый кулон Виолы.
Кармен делает глубокий вдох. От старухи идет дым, ее тело становится менее твердым. Кочерга дребезжит в руках Кармен. Звук исчезает, и ее окутывает тьма.
Ременную также ознакомится :