Кометы - загадочные объекты, принадлежащие к малым телам Солнечной системы. Они привлекают внимание своими красивыми и длинными хвостами, которые образуются вблизи Солнца. Название "комета" происходит от древнегреческого слова "κομήτης", что означает "волосатый" или "покрытый длинными волосами". Символ, используемый в астрономии для обозначения кометы, выглядит как диск, от которого отходят три "волоса".
У комет разный период обращения вокруг Солнца, который может варьироваться от нескольких лет до миллионов лет. В зависимости от этого, кометы подразделяются на короткопериодические и долгопериодические. Долгопериодические кометы имеют очень вытянутые орбиты, которые могут достигать десятки тысяч астрономических единиц.
Ядро кометы - это ее главная часть. Размеры ядра относительно небольшие, и могут достигать нескольких десятков километров. Ядра состоят из рыхлой смеси горных пород, пыли и легкоплавких веществ, таких как замерзший H2O, СO2, СО, NH3 и другие. Ядра комет очень темные и отражают всего несколько процентов света, падающего на них.
Когда комета приближается к Солнцу, температура ее ядра повышается, что приводит к сублимации льда и образованию комы - атмосферы кометы, которая вместе с ядром образует ее голову. Размеры комы могут достигать миллионов километров.
При приближении к Солнцу, у кометы также формируется хвост, состоящий из частиц, отдаляющихся от ядра. Хвосты могут быть ионными (газовыми), всегда направленными в противоположную от Солнца сторону, и пылевыми, которые "стелются" вдоль орбиты кометы с относительно небольшими отклонениями. Длина кометного хвоста может достигать сотен миллионов километров