Холодный взгляд равнодушных глаз злобно уставился на меня из густых кустов кавказской колючки. Скорое осознание неминуемой гибели прожгло грудную клетку насквозь..
Смеркалось. Сумеречное сияние окутывало бурый лес, окольцевавший подножие неизвестного вала. Бредя звериной тропой, мы спешно спускались сквозь дремучую чащу, норовя выйти на сухумский тракт ещё затемно.
Дважды миновав высушенный волчий помет - без признаков хищников, два уставших путника выбрели на лесную развилку - где и замерли.
⁃ Куда нам идти дальше? - уставший Егор походил на Том Бомбадила в потёмках, — Помнишь дорогу?
Немного поразмыслив, я указал северное направление, тем временем устремив взор в молочную вязь, налившуюся кучной ватой над нашими головами.
То был день, когда со мной говорили горы.
Сегодня мы попали впросак. Скалистый массив, круто оборвавшийся поодаль, сулил так и оставить легенду о затерянном водопаде лишь мимолетным сказанием на абхазских устах.
Крошечные деревца, поросшие подол долины, вскружили неокрепшее сознание воина. Гулкий свист отдалённых ущелий нашёптывал судьбоносные настояния, проносясь градом над световыми годами пространства..
Вырвав меня из раздумий, куст впереди пришёл в движение. Внезапный цепенеющий холодок сиганул розгой по обмякшему телу, заставив неприятно покалывать пятки на немеющих ногах.
Нечто посмотрело мне прямо в глаза.
Чёрный бык взглянул на меня исподлобья. Скользнув тупым взглядом по жертвенному телу, холодные его глаза не выражали ничего, кроме ненависти и злобы ко всему людскому.
Мощно вдохнув разреженный декабрьский воздух, он угрожающе обдал меня горячим порывом ветра, едва не опрокинув навзничь. Инстинкт самосохранения подсказывал немедленно сорваться и бежать, но только этого животина и выжидала.
- Кажется, здесь нам не рады.. - Егор кивнул в сторону затрещавших кустов по бокам.
Хруща подножным буреломом, на свет показались рогатые собратья чёрного вожака. Грозно сверяя заблудших путников, голодные пары глаз нервно скользили по нам с ног до головы, выискивая явный повод для атаки.
- Жди моего сигнала.. - я не отрывал глаз от бычьей морды. Хищно поигрывая желваками, та подступала ко мне навстречу.
Медленно отойдя от расступившихся кустов, я осторожно приподнял правую ладонь. Напряжение нарастало с каждой секундой - треск бычьей стаи раздавался уже отовсюду, отрезая нам возможные пути отступления.
Наступил момент полного затишья..
Затишья перед бурей.
Пламенный рёв прокатился над кронами деревьев. Эпический вой пророкотал по всему подножию кавказского перевала. Напряженный момент разрядился в мощную канонаду десятков бычьих глоток, заревевших единогласным рупором по всей округе. Мгновением стало казаться - будто в движение пришли даже звёзды со страху бросившись в рассыпную по ночному небу.
Внезапно начавшийся гон заставил нас съёжиться на месте. Замертво дыша, мы беззвучно наблюдали, как килотонны говядины проносились мимо нас, сметая всё на своём пути. Опасность быть съеденным сменилась на вероятность быть раздавленным.
Виновник торжества не заставил себя долго ждать. Скользнув мощным прожектором поверх скачущих голов, железобетонный грузовик 'Урал' выскочил из леса, проворчав чудовищными колесами по зыбучей грязи.
Рёв его мотора здраво подгонял обезумевшую скотину. Быки неслись впереди него, сотрясая окружную землю. Наконец, когда последний бык трусливо сиганул промеж деревьев, всё стихло.
Грохочущий грузовик выхватил перепуганных странников. Переключив дальний свет фар на ближний и вырубив противотуманки, грузная машина подкатила к нам, тормознув с усталым свистом.
- Ну что, пацаны, струхнули поди? Чей-то это вы тут?..
Улыбающееся абхазское лицо довольно высунулось из кабины. Ловко вынув помятую соломку сигареты из-за уха, он вопросительно протянул её нам.
- Огоньку не найдётся?..
Декабрь, 2022.