Общеизвестно, что в прошлом Россия была крупнейшим экспортером мехов. На Западе, в Европе, и на Востоке, в Китае, платили высокую цену за пушнину из русской Сибири – от драгоценных соболей и чернобурых лисиц до «ширпотреба» той эпохи в виде зайцев и белок. Если элитные меха в XVII веке продавались на экспорт по цене до 60 руб. за одну шкурку (как три десятка лошадей), то самая простая белка – по 20–25 руб. за тысячу шкурок.
Но нашего современника чрезвычайно удивит такой факт – три века назад среди экспортировавшихся Русью мехов помимо шкурок всех соболей, зайцев, куниц и даже медведей заметное место занимал мех обычных домашних котов и кошек! В ту эпоху, когда до Европы еще не добрался массово хлопок, когда и догадываться даже не могли о какой-либо синтетике, ценились любые меха и шкурки без исключения, даже те, которые мы сегодня никак не можем представить в виде шуб и шапок…
Вероятно, наши предки тоже любили котиков. Предки побогаче, такие как царь Алексей Михайлович, заказывавший портреты своих котов европейским художникам, любили их искренне. А вот предки попроще любили котиков практично и, на наш современный взгляд, не совсем гуманно. В 1674 году в Москве живой крупный кот стоил весьма дорого – от 30 до 36 коп. (при цене простой лошади тогда около 2 руб.). При этом на рынке активно торговали и кошачьим мехом – шуба из кошек стоила от 80 коп. до 1 руб. 20 коп., почти в два раза дороже заячьей.
В том же 1674 году в статистике мехового экспорта из Архангельска присутствует мех «всяких кошек». Из документов европейских купцов становится ясно, что это именно обычная кошка. Помимо 22 тыс. собольих шкур и 36 тыс. беличьих в том году за рубеж продали 28 795 кошачьих шкурок. На исходе XVII столетия мех домашних кошек экспортировался по 80 коп. за сотню шкур. Кошачий мех из России тогда поставлялся главным образом во Францию и Италию.