Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) благодаря эффекту гравитационной линзы смог сделать тройное изображение галактики, в которой вспыхнула сверхновая.
Эффект гравитационной линзы появляется, когда массивный объект находится на линии, соединяющей наблюдателя и более далекий фоновый источник излучения. В результате гравитация этого объекта изменяет направление распространения электромагнитного излучения, подобно тому как обычная линза изменяет направление светового луча. Она способна исказить и усилить свет от далекого источника, а иногда даже и продублировать его изображение, как и произошло в данном случае.
Для изображения, полученного телескопом «Джеймс Уэбб», гравитационной линзой послужило галактическое скопление RX J2129, которое расположено на расстоянии 3,2 миллиарда световых лет от Земли по направлению созвездия Водолея. Линза «утроила» отдаленную галактику, в которой вспыхнула сверхновая. Из-за гравитационного искривления световые лучи от нее двигались разными путями, каждое из трех изображений демонстрирует разный момент из жизни звезды: таким образом ученые могут наблюдать своеобразную машину времени в действии. На одном из изображений сверхновая находится на пике яркости. На двух других, которые приблизительно на 320 и 1000 дней старше, ее уже не видно.