Хотя холодная война "закончилась" с распадом Советского Союза в 1991 году, напряженность, накопившаяся за предыдущие 45 лет, не просто исчезла. США, в частности, были очень заинтересованы в обстоятельствах, в которых оказались бывшие советские войска. ВМС США было поручено собрать часть этой информации. В результате выполнения задания произошло досадное столкновение атомных подводных лодок двух стран.
Холодная война закончилась, но шпионаж не прекратился
После распада Советского Союза Россия находилась в политическом и финансовом хаосе, но это не делало ее вооруженные силы, особенно мощный военно-морской флот, менее смертоносными. ВМС США начали изучать передвижения и коммуникации российского флота в своих портах, прослушивая суда и подключаясь к российским кабелям связи на морском дне. Эти операции были известны как "Операция Святой камень".
В феврале 1992 года американская атомная ударная подводная лодка класса "Лос-Анджелес" USS Baton Rouge находилась вблизи российского порта Североморск в рамках этих разведывательных миссий. Официально американская подводная лодка находилась в этом месте, собирая или размещая на морском дне подслушивающую аппаратуру.
Экипаж продолжал выполнять свою миссию, полагая, что они совершенно одиноки и не обнаружены.
11 февраля 1992 года
Примерно в 12 милях от берега, в районе, который США считают международными водами, подводная лодка USS Baton Rouge неожиданно столкнулась с российской подводной лодкой, в результате чего экипаж оказался внутри. Это была подводная лодка B-276 "Кострома", 9000-тонный атомный корабль класса "Сьерра".
Кострома" столкнулась с "Батон Руж" на скорости 8 миль в час, когда та пыталась всплыть на поверхность. Такая скорость кажется медленной, но из-за огромного веса подводной лодки она обладала значительной силой. Обе подводные лодки получили значительные повреждения в результате аварии, но обе смогли вернуться в свои порты.
Российская подводная лодка получила повреждения башни (на фото выше) из-за движения вверх. Американская подводная лодка получила сильные царапины и разорванную балластную цистерну. К счастью, в результате инцидента никто не пострадал, но ситуация для "Батон Руж" была опасной, поскольку у нее был только один корпус, который в случае разрыва мог позволить воде хлынуть внутрь.
Политическая реакция
Естественно, это событие стало крупной политической катастрофой для США, которые были разоблачены в том, что все еще следят за деятельностью России. Хотя США считали место столкновения международными водами, русские с этим не согласились и заявили, что США незаконно вошли в их воды.
Утверждение США о том, что "Батон Руж" находилась в этом районе только для управления прослушивающими устройствами, не было принято русскими, которые считали, что две подводные лодки знали о присутствии друг друга и играли в кошки-мышки. Дальнейшие расследования аналитиков также поддержали эту идею, поскольку кажется маловероятным, что "Батон Руж" могла подойти так близко, не будучи обнаруженной российскими противолодочными системами.
Тем не менее, само столкновение почти наверняка было случайностью. На самом деле, прежде чем вернуться в свои порты, корабль ВМС США "Батон Руж" обогнул российскую подлодку, чтобы узнать, не нужна ли ей помощь после случайного столкновения.
Это событие послужило поводом для встречи госсекретаря США Джеймса Бейкера и президента России Бориса Ельцина для обсуждения ситуации.
Что случилось с подводными лодками?
Как только "Батон Руж" вернулась в родные воды, была проведена оценка всех повреждений, и было принято решение списать судно. Подводная лодка должна была пройти дозаправку, что является дорогостоящим и длительным процессом для атомных судов. Это, в сочетании с затратами на ремонт поврежденного корпуса, означало, что держать подводную лодку в строю было нерентабельно. Она была выведена из эксплуатации в начале 1993 года и в конце года сдана на слом на военно-морской верфи Пьюджет-Саунд в Бремертоне, штат Вашингтон.