Является эндемиком Мадагаскара.
Длина тела вместе с головой 16 см, хвост рудиментарный. Вес взрослого животного, выловленного в природе, от 80 до 280 г. Тело покрыто острыми колючками и имеет характерный полосатый узор. Окрас чёрный с коричнево-каштановыми отметинами. Есть чётко выраженная полоса, идущая от морды за уши. На затылке, спине и по бокам длинные иглы. Нижняя часть тела коричневого цвета, также покрыта колючками.
Полосатые тенреки населяют дождевые леса и лесистые районы, а также встречаются на рисовых плантациях. Каждое животное способно построить нору, состоящую из гнездовой камеры в конце туннеля 20-50 см длиной и 50-150 мм глубиной. Тенрек умеет лазить по деревьям, но нечасто пользуется этим умением. Проявляют активность в любое время суток. Зимой животные могут впадать в состояние спячки, при котором температура тела всего на 1 ° C выше температуры воздуха.
Основу рациона составляют дождевые черви, которых тенреки выкапывают из-под корней растений или из-под листьев.
Будучи потревожены, тенреки ощетинивают колючки на затылке и опускают голову, принимая позу угрозы. Колючки посередине спины особенно массивные, они имеют способность вибрировать независимо от других колючек на спине. Эти тенреки пользуются эхолокацией для определения местонахождения добычи. Полосатый тенрек производит ряд звуков, доступных ушам человека, часть из них он выдаёт с помощью вибрирующих игл в центральной части спины. Именно таким способом тенреки устанавливают местонахождение друг друга, что важно для самки.
Есть у тенреков и другая особенность — наличие клоаки. Клоака есть у земноводных, рептилий и птиц, однако у плацентарных млекопитающих она присутствует лишь в начале зародышевого развития, а затем разделяется на мочеполовой синус и конечный отдел прямой кишки, которые открываются наружу не связанными друг с другом отверстиями.